Umit Bektas/Reuters/Ritzau Scanpix
Ifølge dokumenter, som BBC har fået adgang til, valgte Sheffield Hallam University i slutningen af 2024 ikke at udgive et forskningsprojekt af professor Laura Murphy om tvangsarbejde blandt muslimske uighurer i den nordvestlige Xinjiang-provins i Kina. I begyndelsen af 2025 lukkede universitetet også Murphys forskningsenhed.
Nedlukningen kom efter flere års chikane og intimidering fra kinesiske myndigheder. Bl.a. var universitetets hjemmeside blevet lukket i Kina, så muligheden for at tiltrække kinesiske studerende blev besværliggjort. Kinas nationale sikkerhedstjeneste mødte også op på forskernes kontor i Kina og afhørte lokale forskere i flere timer med en klar besked om, at forskningen skulle stoppes.
Den kinesiske regering står beskyldt for forbrydelser mod menneskeheden og et muligt folkemord mod de muslimske uighurer. Angiveligt skulle over en mio. uighurer være blevet tilbageholdt af de kinesiske myndigheder og udsat for tvangsarbejde, familieseparationer og tvangssteriliseringer.
Professor Laura Murphy lagde sag an mod universitetet for ikke at beskytte hendes forskningsfrihed, og har nu fået en undskyldning og muligheden for at fortsætte arbejdet. “Så længe universitetssystemet i Storbritannien er så voldsomt underfinansieret, som det er nu, vil universiteterne være sårbare over for angreb som dette,” udtaler hun til BBC.