Saudi-Arabien har kickstartet verdens dyreste spil kylling

Oliekrise. Mandag faldt oliepriserne til 35 dollars pr. tønde, og aktiemarkederne gik i panik. Flere store oliefirmaer, herunder Shell og BP, faldt med omkring 20 pct., og ikke mindst saudiske Aramco blev hårdt ramt. Alligevel meldte Saudi-Arabien onsdag ud, at de planlægger at øge olieproduktionen til svimlende 12,3 mio. tønder om dagen, og at de tilmed ønsker at udvide produktionskapaciteten yderligere – to træk, der nok engang vil få priserne til at falde. Saudi-Arabien er verdens største olieeksportør, og et sådant prishug vil formodentlig kunne ramme landet hårdt. Hvad har saudierne egentlig gang i?

Kartelkabale. Helt kort fortalt har Saudi-Arabien simpelthen påbegyndt et stort spil kylling med Rusland for at teste, hvem der har flest oliemuskler at spille med. Den umiddelbare anledning er selvfølgelig coronavirussen, der langsomt men sikkert er ved at dræbe efterspørgslen på olie, da epidemien får folk til at transportere sig mindre. På et lidt mere overordnet plan drejer priskrigen sig dog lige så meget om, hvordan olielandene ønsker at drive kartelvirksomhed. Efterhånden som den grønne omstilling vinder indpas, falder olieefterspørgslen helt naturligt, hvilket kan blive et problem for verdens største olieeksportører. I 2017 fandt OPEC, der er en sammenslutning af 14 olielande med Saudi-Arabien som den vigtigste, derfor sammen med en række andre olieproducerende lande, herunder Rusland, i en ny konstruktion kaldet OPEC+. Målet var at fastsætte nogle interne rammer for olieproduktionen og -priserne, så markedet kunne holdes på et stabilt niveau. OPEC+-opfindelsen har hidtil vist sig succesfuld, men da landene i weekenden skulle mødes og forhandle nye rammer for produktionen, gik det galt.

Afpresning. Ved weekendens OPEC+-forhandlinger i Wien ønskede Saudi-Arabien at begrænse den daglige olieproduktion med 1,5 mio. tønder i et forsøg på at holde priserne oppe, men Rusland nægtede at lege med. Som sædvanligt er det lidt svært at gisne om russernes bevæggrunde – måske ønskede de at straffe amerikanske eksportører, måske ønskede de at lukrere på deres egen optrappede produktion – men faktum er, at russerne reelt fik kartellet til at bryde sammen, og nu er en oliefedtet fanden så ellers løs i Laksegade. Ved først at sænke oliepriserne og bagefter optrappe produktionen, håber Saudi-Arabiens kronprins Mohammad Bin Salman på at kunne straffe russerne så meget, at Vladimir Putin til sidst tvinges tilbage til forhandlingsbordet. Men det er en farlig leg med ilden, for Saudi-Arabiens økonomi er bundet meget mere op på olie end Ruslands ditto. Bin Salman kan derfor ende med at have skudt sig selv godt og grundigt i foden – hvis ikke han ligefrem har iværksat en ny, spirende oliekrise. /David Dragsted