Mulan-misere viser, at Disney stadig kan tabe

Det skulle ellers have været en ren Disney-historie: Lav en højtbudgetteret, lettere sjæleløs live-action genindspilning af en elsket tegnefilmklassiker, lad nostalgifaktoren bære promoveringsarbejdet og grin så hele vejen til banken. Formlen har jo fungeret strålende indtil nu. Selvom ingen rigtig forstår, hvad vi skal med de evindelige remakes af Disney-klassikere som Skønheden og udyret og Løvernes konge, har filmene alligevel tjent sikre penge til Disney-konglomeratet. Vi tænker, at der velsagtens svømmer en virkelighedens Joachim von And rundt et sted i filmselskabets uudtømmelige pengetanke; det er bare at tænde for kameraet, så er den næste genindspilning klar.

Men ak, for en gangs skyld ser forretningseventyret ikke ud til at få en lykkelig slutning. Mulan lignede et sikkert kort for koncernen, men har i stedet vækket Disney-fans fra deres dogmatiske tornerosesøvn. Flere og flere peger nu på, at filmkæmpen jo faktisk ikke har noget tøj på.

Fadæsen begyndte allerede forrige sommer. Den amerikansk-kinesiske skuespiller Liu Yifei, der var blevet castet som Mulan i Disneys stort opsatte genindspilning, udtalte, at hun støttede politiet i Hongkong – og altså ikke de pro-demokratiske demonstranter. Disney forholdt sig tavse, alt imens hashtags som #BoycuttMulan begyndte at trende på de sociale medier. Hernæst kom coronakrisen og udskød filmens lancering af flere omgange. Og da Disney endelig fandt på at lancere Mulan på streamingtjenesten Disney+, blev opfordringerne til boykot påny intensiveret. Blandt andet begyndte demonstranterne i Hongkong at kalde den 23-årige aktivist Agnes Chow, der blev anholdt under den nye kinesiske sikkerhedslov, for ”den ægte Mulan”. Som en yderligere protest mod filmen og dens pro-kinesiske hovedrolleindehaver.

Helt grelt blev det så, da Mulan rent faktisk blev lanceret, og folk begyndte at granske rulleteksterne. Her havde Disney nemlig takket en propagandaafdeling i den kinesiske Xinjiang-provins. Dele af filmen var altså skudt i Xinjiang. Stedet, hvor det kinesiske styre har indkvarteret op mod en mio. mennesker i såkaldte ”genopdragelseslejre”. Opfordringerne til boykot tog nu for alvor fat. At Disney så eksplicit valgte at takke de kinesiske myndigheder blev set som en slet skjult blåstempling af Kinas aktiviteter i Xinjiang. Aktiviteter, som Disney vel næppe kan have været blinde for. De har jo tilmed haft kameraer med deroppe.

Kinesisk fuser 

Det er ingen hemmelighed, at den oprindelige Mulan-tegnefilm fra 1998 aldrig blev så stort et hit i Kina, som Disney havde håbet. Filmen behandler jo et elsket kinesisk folkesagn og burde derfor gå rent ind i det folkerige land. Blandt kineserne blev tegnefilmen imidlertid mødt med skepsis. Dele af fortællingen blev set som værende for amerikaniseret; som en lidt ubehjælpelig udenlandsk fortolkning af, hvad kinesisk kultur er. Den fjollede drage Mushu, stemmelagt af komikeren Eddie Murphy, havde eksempelvis ikke meget med det ”rigtige” sagnomspundne dyr at gøre, lød en gængs kritik.

Da Disney satte sig for at genindspille Mulan med rigtige mennesker, blev alt derfor sat ind på at tilfredsstille de kinesiske præferencer. Filmens tone blev gjort mere seriøs, mere dyster og endog lidt mere nationalistisk. De ellers så populære sange blev helt strøget fra filmen. Det samme gjorde Mushu. Disney gav med andre ord køb på alle de ting, der var medvirkende til at gøre Mulan til et kæmpe hit i Vesten i første omgang, til fordel for nuancer, der bedre skulle falde i kinesernes smag. Og oven i det har Disney altså gjort alt, hvad de kunne for at tilfredsstille det kinesiske styre med taksigelser og manglende politisk afstandtagen. Filmselskabet er gået all-in. Som Disneys CCO Alan Horn har joket med, ville Disney ”have et problem”, hvis ikke den nye Mulan fungerede i Kina.

Fredag åbnede filmen så i Kina, og resultatet blev… undervældende. Som følge af al den negative omtale, som Mulan har fået efter rulletekst-takken, valgte lokale myndigheder i Kina at mørklægge al omtale af filmen for ikke at påkalde for meget opmærksomhed på Xinjiang. Henover weekenden har Mulan nu ”blot” indtjent 23 mio. dollar i Kina – hvad der skulle have været et meget større beløb, Disneys indsats taget i betragtning.

I sidste ende har filmselskabet altså pløkket sig selv i foden som en anden Anders And. Ved at bøje sig bagover i forsøget på at tilfredsstille Kina, har Disney gjort alle andre så sure, at selv Kina har måttet distancere sig fra Disney. For en gangs skyld har mediegiganten tabt på sit gamble. Men man kan vel heller ikke være Fætter Højben hele tiden. /David Dragsted