Leonhard Foeger/Reuters/Ritzau Scanpix
Østrigs kansler Sebastian Kurz har længe haft status som et politisk wunderkind. Han indtog landets mest magtfulde embede i en alder af blot 31 år (hvormed han blev Østrigs yngste kansler nogensinde) og har pustet nyt liv i kristenkonservative Österreichische Volkspartei (ÖVP) med en benhård udlændingepolitik og en seriøst omgang PR-arbejde. Kurz har ikke været bleg for at tage sine slagsmål i EU (bl.a. som medlem af ‘Sparebanden’, der også tæller Mette Frederiksen), mens han på de hjemlige linjer har ageret friskt pust i et politisk landskab, der har været plaget af korruption og skandalesager. Formularen har vakt (betalingsmur) genklang flere andre steder i Europa – eksempelvis i Tyskland, hvor mange Merkel-trætte konservative har set længselsfuldt mod den unge kansler i øst.
Nu truer Kurz-huset imidlertid med at ramle. I sidste uge kunne den østrigske anklagemyndighed bekræfte, at man har lanceret en efterforskning mod Sebastian Kurz, der har til formål at afdække, om kansleren har løjet over for parlamentet. Den såkaldte Ibiza-affære er kommet tilbage for at hjemsøge Kurz og smide grus i hans ellers så velsmurte politiske maskineri.
Tilbage i 2019 blev en spektakulær video frigivet, der viste, hvordan Heinz-Christian Strache, den daværende leder af det højrepopulistiske parti FPÖ, forsøgte at indgå en lyssky noget-for-noget-aftale i en luksusvilla på ferieøen Ibiza med en kvinde, som han troede var niece til en hovedrig russisk oligark. Skandalen rystede Østrig – særligt eftersom FPÖ dengang var i regeringskoalition med Kurz’ ÖVP. Sebastian Kurz måtte derfor udskrive valg og efterfølgende indgå en ny koalition med De Grønne. Kansleren gik med andre ord fri, omend en undersøgelseskommission blev sat til at grave i den spegede korruptionssag.
Den kommission er sidenhen gået fra at undersøge den specifikke Ibiza-affære til også at kulegrave andre mistænkelige forhold hos den daværende regering. Bl.a. er der kommet fokus på en række angivelige, problematiske forbindelser mellem lovgivere og casino-folk, ligesom Kurz selv er kommet i efterforskernes søgelys. Det er blevet påpeget, hvordan en af Kurz’ gode venner, Thomas Schmid, pludselig fik en lukrativ direktørpost hos det statslige holdingselskab ÖBAG, og at udnævnelsen ser noget suspekt ud.
Forbudt kanslerkærlighed
Efter først at have nægtet over for kommissionen, at han skulle have haft noget med udnævnelsen at gøre, har en række lækkede sms’er sat Sebastian Kurz i forlegenhed – og det skyldes ikke kun kanslerens overdrevne emoji-brug. “Du får alt hvad du vil have 😘😘😘,“ skriver Kurz i en korrespondance med Thomas Schmid, hvortil sidstnævnte svarer: “🙂🙂🙂 Jeg er så glad…Jeg elsker min kansler.“ Det ligner unægteligt en rygende pistol, hvorfor Kurz nu beskyldes for at have løjet over for kommissionen (hvilket i værste fald kan straffes med op til tre års fængsel). Sagen bliver kun mere kulørt af, at Kurz skulle have brugt Schmid til at lægge pres på den katolske kirke, som havde ytret sig kritisk om nogle af Kurz’ asylstramninger.
Tilbage står østrigerne med et noget blakket billede af den ellers så populære kansler. Socialdemokraterne har ivrigt forsøgt at tale skandalen op med spidse bemærkninger om, at Kurz har skabt en stat i staten. Andre har afdækket, hvordan Kurz systematisk har forsøgt at tæmme pressen med sin enorme PR-stab, der ikke er sene til at ringe til journalisterne, hvis glansbilledet slår sprækker. Kansleren er pludselig gået fra at være svigermors drøm til at være lederen af et politisk rænkespil, der virker som en ubehjælpelig østrigsk Godfather-kopi. Helt urkomisk blev det, da den såkaldte Nationalratspräsident – og faste Kurz-støtte – Wolfgang Sobotka i sidste måned foreslog at ændre kravene om, at vidner skal tale sandt over for undersøgelseskommissionen (der har fået det mundrette navn Ibiza-Untersuchungsausschuss), da alle som vidner jo frygter, “at de kommer til at sige noget, som ikke er sandt“.
Hvordan den nye efterforskning reelt kommer til at påvirke Kurz, synes dog endnu at være et åbent spørgsmål. Kansleren har af flere omgange vist sig overlevelsesdygtig og har stædigt stået fast på sin egen uskyld – alt imens han ivrigt har kritiseret efterforskerne for at stille ledende spørgsmål og fordreje hans ord. Østrig må holde vejret i spænding og vente på en kommende afgørelse. Sikkert er det dog, at maskefaldet allerede er i fuld sving: Sebastian Kurz har brandet sig som de konservatives nye ordentlige ansigt, men er alligevel faldet i en mistænksom gryde fyldt med intriger, hemmelige vennetjenester og politisk magtmisbrug. /David Dragsted