Karim Sahib/AFP/Ritzau Scanpix
Mandag blev fodboldens mest prestigefyldte spillerpris, Ballon d’Or, uddelt nok engang. Efter France Football (fodboldmagasinet, der arrangerer uddelingen) sidste år valgte at aflyse prisfesten som følge af coronapandemien, var glamouren nu vendt tilbage. Lionel Messi blev kåret som verdens bedste fodboldspiller for syvende gang, mens Alexia Putellas fra FC Barcelona sikrede sig kvindernes Ballon d’Or. Måltyven Robert Lewandowski fik den nyopfundne pris som årets angriber – en mærkværdig trøstepræmie, efter han blev snydt for Ballon d’Or-hæderen i 2020.
Også den danske landsholdsanfører Simon Kjær blev hyldet for at havde reddet Christian Eriksens liv under sommerens EM-kamp mod Finland i Parken. I en tale fik den tidligere Chelsea-stjerne Didier Drogba bl.a. sagt, at Kjærs førstehjælp viste, hvordan nogle ting er vigtigere og større end fodbold. Netop dét memo synes flere prominente fodboldpersonligheder dog ikke at have fået. Drogbas tale gav om noget en skærende kontrast til sidste uges Formel 1 Grand Prix i Qatar, hvor prominente navne som David Beckham (betalingsmur), Peter Schmeichel, Andrea Pirlo og John Terry pludselig dukkede op for at blåstemple ørkenstaten – og implicit også næste års kontroversielle VM-slutrunde.
Selvom det ikke skorter på vidnesbyrd og beviser for, hvor mange menneskeliv byggerierne i Qatar koster, viger de tidligere stjernespillere ikke tilbage for at tale pænt om VM-projektet. David Beckham har tegnet (betalingsmur) en lukrativ ambassadøraftale med Qatar, mens eksempelvis Peter Schmeichel har sagt, at det jo “handler om fodbold“. Qatar (og for dens sags skyld også Fifa) forsøger kort fortalt at skjule kontroverserne med stjernestøv. Sportswashing-sejren vil for alvor være hjemme, når Lionel Messi og de andre spillere fra Ballon d’Or-ceremonien ankommer til de nybyggede stadioner næste vinter. Blandt mange fodboldfans er tålmodigheden imidlertid ved at være opbrugt.
Da Bayern München torsdag afviklede sin årlige generalforsamling, gav (betalingsmur) flere hundrede Bayern-fans sig til højlydt at protestere over klubbens fortsatte partnerskab med Qatar Airways. “Vi er Bayern, det er I ikke,“ lød det bl.a., efter klubpræsident Herbert Hainer afviste en afstemning om at stoppe Qatar-forbindelsen. Lignende opråb ses andre steder i fodboldlandskabet. Senest har foreningen Danske Fodboldfans (DFF) eksempelvis opfordret fans til at blive hjemme fra VM-slutrunden med henvisning til, at “en hver form for deltagelse i slutrunden“ vil være “en aktiv støtte af den korrumperende udvikling af sporten, vi er vidne til“. Eller som DFF også skriver:
“[F]odbolden er taget til gidsel af magtsyge autoritære styrer, griske rigmænd, magtliderlige og inkompetente ledere. Den eneste måde, vi kan vinde fodbolden tilbage på, er ved at sige stop. Og en totalt boykot af sportens største begivenhed ville være det bedste og mest effektive sted at starte. Uden fans er fodbold blot 22 mænd der jagter den samme bold.“
Som sidste års debat om den kontroversielle europæiske superliga også viste, bliver kløften mellem tradition og kommercialisering, mellem fans og fodboldindustrien stadig større. Og Qatar symboliserer på fornemste vis, hvor mange problemer, der i dag findes i topfodbolden. Mandagens ceremoni fik måske hyldet en af grundene til, at fans stadig hænger på: de største sportspræstationer. Men under den glitrende fernis lurer uroen stadig. VM i Qatar står til at blive en af de største skampletter i fodboldhistorien – også selvom David Beckham siger noget andet. /David Dragsted