Syrian Civil Defence workers evacuate children from a building following a reported airstrike by government forces in a rebel held neighbourhood of the northern Syrian city of Aleppo on April 14, 2015. AFP PHOTO / KARAM AL-MASRI
Hvem?
White Helmets, som også er kendt som Syrian Civil Defence, er en frivillig beredskabsgruppe bestående af civile syrere. Deres opgave er at redde mennesker ud af ruinerne fra bomberne i den syriske borgerkrig. 11. august blev de nomineret til Nobels Fredspris.The White Helmets blev stiftet i begyndelsen af den syriske borgerkrig, da det syriske regime begyndte at bombe befolkningen med såkaldte tøndebomber i de oprørsstyrede byer. Det startede med en lille gruppe civile syere, der uden uddannelse eller erfaring indenfor redningsarbejde begyndte at rykke ud, når bomberne faldt og reddede folk ud af ruinerne. White Helmets består af en broget skare af syriske mænd og kvinder med baggrunde inden for alt fra skolelærere, taxachaufførerer og bagere til ingeniører og studerende – som Al Jazeera beskriver det: “pretty much anything apart from rescue workers”. I dag er organisationen vokset og består af knapt 3.000 frivillige syere, der hver dag risikerer deres liv i verdens måske farligste job. Ifølge White Helmets egen opgørelse har de i løbet af de sidste tre år reddet 60.000 civile, soldater og oprørere ud af ruinerne overalt i Syrien.
Hvorfra?
I begyndelsen, før White Helmets var en egentlig organisation, havde de hverken ordentligt udstyr eller træning, når de rykkede ud til de hårdest ramte områder i den syriske borgerkrig. De hvide hjelme – der har lagt navn til organisationen – var de billigste på markedet og var dengang det eneste udstyr, der beskyttede redningsarbejderne mod bomberegnen. I dag får de økonomisk støtte fra blandt andet Danmark, Japan og Storbritanien og modtager træning i Tyrkiet. Allerede i 2013, kort efter White Helmets begyndte deres arbejde, inviterede det tyrkiske jordskælvsberedskab, Akut 20 frivillige fra White Helmets til Tyrkiet, hvor de modtog træning og udstyr, de kunne tage med tilbage Aleppo. Det førte til den egentlig grundlæggelse af White Helmets som organisation, der fortsat sender frivillige på træning i det sydlige Tyrkiet.
Hvorhen?
Noget af det særlige ved White Helmets er, at de rykker ud som de første, når en bombe falder over et beboelsesområde – uanset hvor farlig situationen måtte være. De bærer stadig hvide hjelme, som i dag opfattes som et symbol på håb, og kører i røde brandbiler, som vestlige lande har doneret. Den danske journalist Nagieb Khaja beskriver i en reportage i Politiken, hvordan White Helmets kører rundt i de røde biler og følger helikoptere og fly, der kredser over byerne med tusindvis af indbyggere. Så snart en bombe falder, kører de mod stedet og begynder at bjærge overlevende af ruinerne. Foruden faren for yderligere sammenstyrtning af bygningerne og risikoen for brand, er der en trussel mere. På White Helmets’ hjemmeside kan man læse, at regimets – og i dag også russiske – helikoptere ofte bruger en taktik, hvor de bomber det samme sted flere gange. Først smider de en bombe. Så flyver de lidt væk, og når redningsarbejderne er nået frem, smider de en mere. Ifølge Al Jazeera har organisationen mistet mindst 134 frivillige i løbet af de seneste tre år. Men White Helmets fortsætter ufortrødent deres arbejde, og også i denne uge har de reddet menneskeliv. Blandt andet den syriske dreng Omran Daqneesh, hvis ansigt er gået verden rundt, siden han blevet reddet ud af ruinerne efter et bombeangreb i Aleppo onsdag.
Hvad ellers?
The White Helmets’ motto er et citat fra Koranen: ”hvis nogen skænker et menneske livet, er det, som om han havde skænket alle mennesker livet.”