Patricia De Melo Moreira/AFP/Ritzau Scanpix
Portugals socialistiske premierminister António Costa “havde aldrig hørt om”, at han skulle være anklaget. Alligevel er han efter otte år på posten – fra den ene dag til den anden – trådt tilbage, efter landets anklagemyndighed undersøger, om han og fire andre har brugt “aktiv og passiv korruption” og lobbyistbetalte middage af “ikke ubetydelig værdi” til at presse kontroversielle lithium- og hydrogrenprojekter igennem i henholdsvis det nordlige Portugal og i Sines syd for hovedstaden Lissabon.
“Jeg vil gerne sige til det portugisiske folk, at jeg ikke er skyldig i nogen forseelse eller endda i nogen forkastelig handling,” sagde Costa tirsdag på et pressemøde om sagen, som ifølge statsadvokaten er blevet indledt ved Højesteret. “Forpligtelserne som premierminister er ikke forenelige med nogen som helst mistanker om min integritet. Under de omstændigheder har jeg præsenteret min opsigelse til præsidenten”.
Blandt de øvrige tiltalte er angiveligt også Costas stabschef Vítor Escária, minister for infrastruktur João Galambo og advokaten Diogo Lacerda Machado – kendt som António Costas bedste ven. Dermed kan Portugal allerede i januar ende med et tidligt valg – der oprindeligt skulle have været holdt senest i 2026 – hvis ikke landets præsident Marcelo Rebelo i stedet vælger en premierminister fra det socialistiske regeringsparti.
Lithium- og hydrogenproduktionen anses som afgørende for EU’s omstilling til grøn energi og er finansieret af millioner af EU-innovationspenge. Og sagen kommer på et tidspunkt, hvor Europa-Parlamentet torsdag skal stemme for den nye Euro 7-pakke, der skal sætte nye krav for CO2-udledninger i transportsektoren – og som bilindustrien på samme måde har haft held med at udvande. Men Costas interesser i projekterne, der kritiseres for at have uforholdsmæssigt store miljøkonsekvenser, har altså muligvis ikke handlet så meget om kritiske råstoffer som om penge.
Hvis Costa ikke havde nogen som helst kendskab til sagen, kunne man spørge, hvorfor han valgte at gå så hurtigt. Ifølge en række portugisiske journalister vidste han givetvis allerede, hvor skrøbelig sagen var, før han trak sig tilbage. For det synes der at være enighed om: Beviserne er foreløbigt så “svage”, som advokaten Tiago Melo Alves formulerer det til avisen Expresso, at han måske ender med slet ikke at blive sigtet, og sagen derfor kan blive henlagt før et eventuelt valg.
Ikke desto mindre har Costas afgang sendt et politisk jordskælv gennem Portugal, hvor landets vigtigste aktieindeks PSI 20 er faldet med over 3 pct. Men Costa har umiddelbart ikke tænkt sig at komme tilbage: I baggrunden lurer et spået kandidatur til posten som formand for Det Europæiske Råd, når posten bliver ledig i november 2024, hvis ikke indicierne viser sig at så tvivl om hans tillid. For som han sagde på tirsdagens pressemøde: Skandalen vil markere “afslutningen på et kapitel” i hans liv. /Emma Louise Stenholm