Halloween costumes and props, including a "scary" clown mask, are seen for sale at Total Party, a party store, in Arlington, Virginia, October 7, 2016. / AFP PHOTO / SAUL LOEB
Det mystiske klovneoptog, som i de seneste uger har spredt sig over kloden, har sin egen syge logik: Onde klovne skræmmer de fleste – og som andre højtider er Halloween efterhånden ved at flyde ud over hele året. Efter at have huseret i den angelsaksiske verden er den epidemiske fremmarch af skræmmende klovne nu også nået her til Norden: Fastfood-kæden McDonald’s i Norge har ligefrem set sig nødsaget til at gemme deres klovne-maskot, Ronald McDonald, væk fra kunderne.
”McDonald’s er opmærksom på den nuværende situation omkring klovnene, som er blevet observeret i lokalsamfundet. På baggrund af dette vil vi vise hensyn i forhold til Ronald McDonalds deltagelse i samfundsarrangementer fremover,” lyder det i en pressemeddelelse fra den såkaldte familierestaurant, der ikke vil bidrage til ”hysteriet”. Pludselig er deres egen hospitalsklovn blevet et globalt mediesymbol på psykopati, overgreb og perversioner.
De onde klovne griber dybt ned i en menneskelig tilstand, der måske er næsten lige så stærk som trangen til fastfood’ens sukker, salt og fedt, nemlig angstens kunstige smil og forlorne skraldlatter. Fænomenet har ligefrem en diagnose-titel: Coulrofobi, sygelig angst for klovne. Symptomerne kan skifte mellem svagt ubehag ved synet af en klovn til fuldstændig panik, bare man hører om et uhyggeligt klovneansigt.
Psykologer mener at kunne spore samme reaktionsmønster blandt mange, der møder livagtige robotter, som de pludselig opdager er maskiner. Eller ikke? Netop denne forvirring over, hvad der er ægte og falsk, hvad der er godt og ondt, kan udløse en grundangst – og derfor er det så oplagt for både pubertære spasmagere og kliniske tosser at skræmme folk med klovnemasker.
Hvis det er til nogen trøst for de skræmte, så er det ikke første gang, at uhyggelige klovneepidemier huserer. Amerikanske medier melder, at man så noget lignende i en mindre skala i 1991, året efter filmatiseringen af gyserforfatteren Stephen Kings roman Det onde (IT) fra 1986. I filmen spilles klovnen Pennywise af skuespilleren Tim Curry, hvis ansigt ellers kun er en lille smule diabolsk. Af samme grund vil nogle muligvis give Stephen King en del af ansvaret – eller æren, om man vil – for klovnebøvlet.
For nylig skrev Stephen King i en e-mail til lokalavisen i byen Bangor i delstaten Maine (hvor han bor, og hvor handlingen i Det onde finder sted): ”Jeg valgte Pennywise the Clown som det ansigt, monstret til at begynde med viser ungerne, fordi børn elsker klovne, men de frygter dem også; klovne med deres hvide ansigter og røde læber er så anderledes og groteske sammenlignet med ‘almindelige’ mennesker,” skrev han. ”Tag et lille barn med i cirkus og vis ham en klovn, og der er større sandsynlighed for, at han vil skrige i rædsel end grine.”
Som alle mulige andre diller, griller og trends vil klovneepidemien forsvinde igen, siger eksperterne. I USA har folk i visse byer efterspurgt muligheden for at skyde klovner on sight, som det hedder, så der har vi da endnu en grund til, at man ikke skal klæde sig ud som klovn til Halloween i år. Hvor mange klovne skal dø, før vanviddet stopper?
Stephen King har måske også fået nok. Som han skrev på Twitter i sidste uge: ”Hey, gutter, det er på tide at skrue ned for klovnehysteriet – de fleste af dem er gode, gør børnene glade, få folk til at grine.”
Det er bare svært, hvis man lider af coulrofobi.