Han knuste enhver modstand i egne rækker med et enkelt og tilbagevendende dødsstød: Én efter én kaldte Donald Trump sine modstandere i det republikanske primærvalg for såkaldte ’lavenergi’-typer, altså uoplagte, ufokuserede og uopfindsomme politikere. I kontrast fremstod ’The Donald’ som et festfyrværkeri af sproglig kreativitet og en sjældent set form for flabet ligefremhed. Men dét var dengang. Nu er Trump selv ved at krakelere.
Skæbnens ironi ville, at han i nattens tredje og sidste tv-debat mod Hillary Clinton endte med at fremstå som netop et af de desperate ringvrag, han tidligere har beskyldt sine modstandere for at være. Uden energi. Uden overskud. I stedet pumpet op af en skinger og kontroversiel påstand om, at hele valgprocessen er manipuleret – imod ham alene. Nyheden fra nattens debat, der helt sikkert vil rulle videre de næste mange døgn, er, at Trump ikke på forhånd vil love at acceptere det faktiske valgresultat. Det er et nødråb fra en dårlig taber.
Klynkeriet kan ses som et ubarmhjertigt udtryk for, at Trump er toppet alt for tidligt. Hans enmandshær af en kaotisk valgkampagne virker ikke længere til at have en reel chance for at kunne indhente det voksende efterslæb til demokraternes Hillary Clinton. Ja, nye prognoser tyder ligefrem på et jordskredsvalg – med et dundrende tab til Donald Trump. Og dette indtryk blev forstærket i nat. At han to gange kaldte Hillary for en ”nasty woman”, vil bestemt ikke hjælpe ham i forsøget på at vinde kvindelige vælgere tilbage.
Kollapset blev stillet til skue ved et simpelt sceneskift: Den velforberedte ordstyrer Chris Wallace fra Fox News havde modet til – langt om længe – at spørge ind til substantielle og relevante temaer, som rent faktisk vedrører præsidentembedet. Konfronteret med situationens alvor fremstod Donald Trump som en ’lavenergi’-type, der havde svært ved at svare uddybende og med mere end kortfattede slaglinjer, der blev gentaget i ufuldstændige loops.
Trump havde brug for magisk alkymi for at ændre balancen i valgkampen, og skønt hans mest dedikerede fans forsat vil forgylde ham, og republikanske partisoldater hævder, at han klarede uafgjort, nåede ejendomsmogulen altså ikke at finde frem til den nødvendige eliksir af kemi, metallurgi, fysik, medicin, astrologi, semiotik, mystik og konceptkunst, som måske kunne have givet ham en eksplosiv slutspurt. Tredje gang blev ikke lykkens gang for ‘The Donald’.
I fraværet af hele det spektakel af person- og sex-sladder, som ellers har fyldt medieæteren som en giftig ether i de seneste uger, og nu med god tid til at præsentere gennemtænke svar, havde Donald Trump svært ved at konkretisere de pompøse slagord, han ellers har begejstret millioner af vrede vælgere med. Eksempelvis har ingen endnu hørt et sammenhængende – eller bare delvist detaljeret – bud på, hvordan Trump rent faktisk vil femdoble vækstraterne i USA. Blot at henvise til Indiens BNP-vækst på næsten ni procent er i bedste fald komisk.
Det manglende løfte om at ville acceptere valgresultatet er til gengæld nattens egentlige tragedie, som snart kan vise sig at koste andre republikanere dyrt. I nat nøjedes Trump med at sige, da ordstyreren spurgte: ”Jeg fortæller dig det til den tid. Jeg lader dig blive i spændingen.” Forvent derfor et massivt opgør om stemmeoptællingen. Selve spændingen om valgresultatet er dog ved at være udløst. Donald Trump forspildte den sidste store chance for at vinde besindige og uafhængige midtervælgere over på sin side. Den magiske fingerspidsfornemmelse er væk.