Kimmel og den amerikanske afholdenhed

Tilbage i 1990’erne udviklede den amerikanske politolog Joseph Overton en teori, der senere bare skulle blive kendt som Overton-vinduet: idéen om, at rammerne for, hvad der er acceptabelt at sige eller tænke i samfundet, med tiden rykker sig. Vinduet kan blive større eller mindre, men ser man ind i det, finder man den diskurs, vi lige nu kan tolerere i samfundet. Problemet er så bare, at den kristenkonservative højrefløj i USA, med Donald Trump som våben, Project 2025 som instruktionsmanual og Charlie Kirks død som rygdækning, er i fuld gang med at trykteste det. Vinduet slår revner, og snart risikerer man som amerikaner at måtte afholde sig fra at sige noget som helst, hvis ikke man vil have glasskår i munden.

Ret beset har det altid været bizart at se gennem Overton-vinduet i USA som udenforstående europæer. På de største nationale tv-netværk som CBS, NBC og ABC tillader man rask væk billeder af bestialsk vold, alt imens den mindste antydning af et bandeord hurtigt blippes væk, og bar hud som det selvfølgeligste bortcensureres. Til stadighed bryster man sig af den ytringsfrihed, som er garanteret ved The First Amendment, men alligevel er det for hård kost at høre en late-night tv-vært som Stephen Colbert eller Jimmy Kimmel sige “fuck”. Under Trump-administrationen er det nye Overton-træk imidlertid, at man heller ikke vil se på dem – overhovedet. Mørklægningsgardinerne skal trækkes for mainstreammedierne; kritikerne gøres behændigt tavse.

De første store bekymringer opstod i juli, da CBS annoncerede, at man i maj 2026 ville stoppe det traditionsrige The Late Show, som komiker Stephen Colbert overtog fra David Letterman i 2015, og som har været en fast bestanddel af amerikanernes aftenunderholdning i over 30 år. Forklaringen lød, at det udelukkende skyldtes finansielle hensyn som følge af faldende seertal, men ikke desto mindre var timingen påfaldende: CBS’ moderselskab Paramount Global havde netop indgået et millionforlig med Donald Trump i en speget sag omhandlende et interview i tv-programmet 60 Minutes, og i The Late Show havde Colbert kaldt forliget en “stor fed bestikkelse”. Pludselig ville CBS nu tage komikeren af skærmen. På Truth Social jublede Donald Trump: “Hans talent var endnu mindre end hans seertal. Jeg hører, at Jimmy Kimmel er den næste.”

Enten sidejobber Trump som spåmand. Eller også er de amerikanske tv-stationer i stigende grad opmærksomme på, hvad USA’s præsident tænker om deres udsendelser. Måske er de endda blevet særligt sensitive, efter Trump-håndlangeren Brendan Carr, formand for Federal Communications Commission (FCC), mere eller mindre direkte har truet tv-stationerne med at inddrage deres sendetilladelser, hvis ikke de følger Republikanernes partilinje. Netop det undlod komiker Jimmy Kimmel at gøre, da han i late night-programmet Jimmy Kimmel Live! fik joket med, hvordan republikanerne forsøger at score nemme politiske point på baggrund af Charlie Kirks død. Og vupti: Med pres fra Carr valgte Disney-ejede ABC i sidste uge at suspendere Kimmel.

Siden da har debatten raset om ytringsfrihedens bekymrende og åbenbare indsnævring under Trump, mens et væld af Hollywood-stjerner som Meryl Streep, Tom Hanks og Robert De Niro har presset Disney til at omgøre beslutningen. Mandag annoncerede Disney så, at Jimmy Kimmel ville vende tilbage, men med en besynderlig mea culpa om, at nogle af komikerens kommentarer havde været “ufølsomme”, og at underholdningsgiganten “har brugt de seneste dage på at have eftertænksomme samtaler med Jimmy”. Umiddelbart lyder det ikke som den bedste grobund for, at Kimmel fremover kan sige hvad han vil. Noget kunne faktisk tyde på, at det ikke længere kun er bandeord, som er bandlyst hos Disney og ABC.

Dertil kommer, at ABC’s underdistributør Sinclair Broadcast Group – som i USA’s forvirrende mediesystem ejer en lang række af ABC’s lokalstationer – fortsat nægter at sende Jimmy Kimmel Live! på sine 38 såkaldte “affiliate stations”. Og så længe Sinclair holder fast i den beslutning, må programmet tænkes at leve på lånt tid: ABC kan næppe tolerere på sigt, at man må give tabt på så meget Kimmel-fortjeneste. For naturligvis vægter penge stadig højere end frihedsrettigheder i kapitalismens epicenter. Imens er Trump allerede begyndt at se sig om efter den næste “progressive” tv-vært, der fortjener at blive gjort tavs. Budskabet er klart: Kritiserer du præsidenten, skal du ikke blive overrasket over at få en fyreseddel . Overton-vinduet er ved at blive synonymt med Trumps narcissistiske spejlbillede. Hvis ikke du kan sige noget pænt om det, må du hellere bare afholde dig fra at sige din mening. /David Dragsted