Kongen af hverdagssexisme

I går trykkede han hånd med selveste den katolske pave Frans foran Peterskirken i Rom. Fornemme forbindelser har han bestemt. Men det var for sent til at få syndsforladelse. Alt for sent.

Som fortrolig ven med USA’s præsident Trump er han ellers blevet en del af det nye politiske parnas – altså som én af de dagsordenssættende højrefløjsdebattører, som indtil for ganske kort tid siden både blev set og så sig selv som outsidere, men som nu pludselig er blevet toneangivende. Siden november er det dårlige selskab kommet ind i varmen.

Men i går blev han fyret som tv-vært på den konservative tv-kanal Fox News efter en stribe tilsyneladende veldokumenterede anklager om sexchikane og lummer omgang med kvindelige kolleger gennem mange år.

Fyringen var dog ikke videre moralsk, men snarere en ren forretningsbeslutning. Over 60 annoncører har trukket deres tv-reklamer fra programmet, efter det kom frem, at Bill O’Reilly har gjort seksuelle og sågar racistiske tilnærmelser til mere end en håndfuld kvinder: ”Efter en grundig og omhyggelig gennemgang af beskyldningerne er selskabet og Bill O’Reilly blevet enige om, at Bill O’Reilly ikke vender tilbage til Fox News,” hedder det lakonisk i pressemeddelelsen fra tv-kanalens ejer, 21st Century Fox.

Den 67-årige Bill O’Reilly benægter alt, men her i første omgang har han mistet sin talerstol, der ellers har stået troligt som et flimrende og blåt-blinkende alter i millioner af amerikanske stuer. Hver eneste hverdagsaften har han tydeligt nydt at hænge andre ud, særligt Demokrater og venstrefløjsfolk. O’Reilly er kendt som superbøllen, der ydmyger sine gæster og afbryder på en næsten overgrebsagtig facon.

Nu er det imidlertid ham selv, der bliver offentligt udskammet på grund af ikke blot upassende opførsel, men også en ekstravagant dyr form for skørlevned, idet de samlede erstatningssager – som Fox News har været nødt til at medfinansiere – foreløbig er løbet op i omkring 100 mio. kr.

William James O’Reilly Jr. – som er hans fulde navn – har været en markant stemme på både tv og radio for, ja, at have givet stemme til en stor gruppe af utilfredse og mistroiske vælgere gennem snart en lille menneskealder. Hans politiske kommentator-program ‘The O’Reilly Factor’ har således længe været det allermest populære debatprogram i Amerika, og med sin kontante og bramfrie facon har han utvivlsomt været med til at trække mange seere til, som ellers normalt ville være komplet ligeglade med politik og parlamentariske trakasserier. Dermed har han på mange måder været med til at bane vejen for Trumps kandidatur.

Flere af de karaktertræk hos Donald Trump, som vidt og bredt opfattes som usympatiske, bl.a. grove nedværdigelser af andre og åbenmundet sexisme, har Bill O’Reilly i næsten samme grad. Gennem de seneste måneder har han faktisk virket lidt jaloux på den nye præsident, som han ofte har haft med i tv-programmet. Deres fællestræk er en enestående kombination af på den ene side mistillid til de såkaldt ‘etablerede medier’ og på den anden side en slagkraftig magtposition.

Både Trump og O’Reilly forener rollerne som politisk ukorrekt outsider og patriotisk magthaver. Men nu blev tv-værtens udskejelser altså for meget for Fox News.

En række kvinder, som på forskellige vis har arbejdet i Fox-koncernen, har i den senere tid anklaget Bill O’Reilly for at have forgrebet sig på dem, og advokatfirmaet Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison er efter undersøgelser kommet frem til, at kvinderne har en sag. Her spiller det også ind, at den tidligere bestyrelsesformand for Fox News, Roger Ailes, måtte trække sig sidste år efter lignende anklager om sexchikane. Så sent som i sidste uge fik den 76-årige Ailes endnu en retssag på halsen, da politisk kommentator på Fox News Julie Roginsky anlagde erstatningssag for seksuelle tilnærmelser.

Den konservative tv-kanal kan åbenbart ikke tåle mere ballade – og færre annoncekroner – på grund af disse to gamle liderbukse, der ikke har nøjedes med at vælte uforskammetheder ud i æteren, men også gjort livet ulideligt for deres kvindelige kolleger, som tilmed er blevet karrieremæssigt straffet, hvis de ikke har givet efter for gramserierne.

Som i en tidsboble fra en svunden tid af hvide privilegier og maskulin dominans har Roger Ailes og Bill O’Reilly formentlig følt, at det var deres ret at udøve hverdagssexisme.

Men hans egentlige mission er på mange måder lykkedes til fulde: Uden Bill O’Reilly ville Donald Trump næppe have kunnet indtage Det Hvide Hus. Og mon ikke han nok skal klare sig uden for Fox News? Det nye højreorienterede medie Breitbart skal nok forsøge at kapre ham. Sexchikane er nemlig ikke længere diskvalificerende i alle toneangivende medier. Bill O’Reilly har vitterligt formået at rykke hegnspælene, når det gælder reaktionære normer – i retning væk fra ligestilling mellem køn og minoriteter.