Nyhedsanalysen
Forstå Robert Muellers efterforskning på fire minutter
I dag er heller ikke nogen god dag for USA’s præsident. Donald Trumps forhenværende advokat Michael Cohen erkendte sig i går skyldig i at have overført store beløb til to kvinder, som hævdede at have haft affærer med Trump. Overførslerne skete få uger inden præsidentvalget. Mens Cohen blev dømt i New York, blev Trumps tidligere kampagnechef Paul Manafort i en retssal i Virginia kendt skyldig i flere lovovertrædelser. Føljeton forklarer sagen gennem dens hovedpersoner.
Der er fem nøglepersoner i den særlige efterforsker Robert Muellers efterforskning. Det drejer sig om George Papadopoulos, Michael Flynn, Paul Manafort, Richard Gates og Michael Cohen. Alle fem er enten anklaget eller dømt i efterforskningen, og er alle en del af Trumps inderkreds.
George Papadopoulos
En våd aften på en vinbar i London i maj 2016 – altså inden præsidentvalget – kom den unge udenrigspolitiske rådgiver George Papadopoulos fra Trumps præsidentkampagne for skade at fortælle en australsk diplomat, Alexander Downer, at Rusland havde noget snavs på Demokraternes præsidentkandidat, Hillary Clinton. Russerne havde på ulovlig vis tilegnet sig flere tusinde private mails, der ville placere Clinton midt i en skandale, hvis de kom frem. Kort tid efter byturen i London begyndte Wikileaks at offentliggøre lækkede mails fra netop Clinton, hvilket fik den australske efterretningstjeneste til at give Papadopoulos’ oplysninger videre til det amerikanske forbundspoliti FBI. Det er det, der sætter FBI’s ruslandsefterforskning i gang i juli 2016.
I 2017 erklærer Papadopoulos sig skyldig i at have løjet gentagne gange over for FBI og for bevidst at have ledt dem på afveje i deres efterforskning. I går meddelte hans kone, Simona Papadopoulos, at han undersøger mulighederne for at trække sin skylderklæring tilbage.
Michael Flynn
Donald Trump udnævnte ham som national sikkerhedsrådgiver i november 2016, men han sagde allerede sin post op i februar, efter at det kom frem, at han havde løjet om sin kontakt med russiske agenter, herunder Ruslands ambassadør i USA, i december 2016. Han havde blandt andet løjet for vicepræsident Mike Pence om sine forbindelser til Rusland og om, at han havde løjet for FBI.
Før Donald Trump officielt indtog Det Ovale Værelse mødtes han med daværende præsident Obama, der advarede Trump mod at lade Flynn få en høj sikkerhedsposition. Michael Flynn var blandt de to første, der blev udnævnt af Donald Trump til høje positioner i Det Hvide Hus.
Paul Manafort
Trumps tidligere kampagnechef har været en nøglefigur i Muellers efterforskning, og blev i aftes kendt skyldig i flere tilfælde af skattesvig i den første af to sager mod ham. De har dog ikke noget at gøre med Donald Trump personligt. Til september begynder næste sag mod Manafort, og Mueller har meddelt at hans hold har over 1.000 stykker bevismateriale klar. Om nogle af beviserne tilknytter Manafort til Rusland er uvist.
Richard Gates
Tidligere højre hånd for Paul Manafort og politisk konsulent for Donald Trump. Han valgte at indgå en aftale med Robert Mueller og dermed vidne mod Paul Manafort. Han har erkendt at have svindlet for millioner af dollars på ordre fra Manafort. Det er uvist, om denne sag har direkte forbindelse til ruslandefterforskningen, men det kan være et led i yderligere at presse Manafort.
Michael Cohen
Trumps egen advokat blev i aftes dansk tid dømt for at stå bag to ulovlige betalinger på henholdsvis 130.000 og 150.000 dollars. Begge betalinger blev foretaget med henblik på at hemmeligholde viden, der kunne have indflydelse på præsidentvalget – nemlig at to kvinder siger, at de har haft affærer med Trump. Helt specifikt er Cohen dømt for at have brudt kampagnefinansieringsloven, hvilket ikke lyder så spændende, men da Cohen har peget på Trump som hjernen bag betalingerne, har det stor betydning.
Donald Trump har benægtet at have noget at gøre med nogen af de ovenstående sager, men kalder Mueller efterforskningen for en heksejagt.
Når Cohen siger, at Trump direkte bad ham om at foretage betalingerne, ville man normalt kunne anklage Trump i sagen. Men da det kun er det amerikanske senat, der kan rejse tiltale mod en siddende præsident, er det ikke op til Mueller, om sagen skal gå videre. Republikanerne har flertal i senatet, og derfor er Trump ikke i umiddelbar fare på nuværende tidspunkt. Hvis Demokraterne kan få flertal efter midtvejsvalget til november, kan det være afgørende for præsidentens fremtid.