Konservativ højesteretskandidat under pres i en #MeToo-tid

I de seneste uger er dommer Brett Kavanaugh, 53, blevet grillet af det amerikanske Senats retsudvalg. Han er præsident Donald Trumps kandidat til en ledig post som højesteretsdommer, og selv om udvalgets medlemmer – særligt de demokratiske senatorer – er gået hårdt til ham, har intet peget i retning af, at han ikke skulle få det prestigefyldte job. I sidste ende skal hans kandidatur til afstemning i Senatet, og her har Republikanerne flertal (52-48). Kavanaugh er stærkt konservativ, og hvis han får stillingen (som er på livstid), vil de konservative dommere være i overtal i det ni mand m/k store panel af højesteretsdommere, hvilket i sidste ende kan gå hen og blive en trussel mod den frie abort i USA. Republikanerne kæmper med næb og kløer for at få ham valgt inden midtvejsvalget i november, som kan forrykke magtbalancen i Senatet.

I sidste uge tog senatshøringerne imidlertid en only in America-drejning, efter at det kom frem, at en Christine Blasey Ford, 51, der er professor i psykologi og statistik på universitetet i Palo Alto, beskylder Kavanaugh for at have krænket hende seksuelt i cirka 1982, og eftersom hun er stået frem med navns nævnelse, skal hun vidne i retsudvalget på torsdag.

Kavanaugh er rasende over beskyldningen og afviser, at nogen som helst form for overgreb skulle have fundet sted. Christine Blasey Ford henvendte sig med sin historie til Washington Post og en demokrat i Repræsentanternes Hus i juli, angiveligt fordi hun ikke kunne udholde tanken om, at hendes krænker skulle beklæde højesteretsdommerembedet. Sagen har kørt under mediernes radar, og hun tog en løgnedetektortest hos en tidligere FBI-agent i august – og klarede frisag.

Samtidig var hun angiveligt hundeangst for, at hendes navn skulle blive offentliggjort. De historiske spor skræmmer. Da daværende præsident George H. W. Bush i 1991 nominerede dommeren Clarence Thomas til en post i højesteret, blev det lækket til pressen, at efterretningstjenesten FBI havde afhørt en kvinde, Anita Hill, der anklagede Thomas for at have udsat hende for sexchikane, mens hun havde arbejdet som hans assistent. Den ekstremt konservative Clarence Thomas havde kun været dommer i et år, så derfor var der meget fokus på hans regelrette karakter. Anita Hill endte med at vidne for retsudvalget, og når man ser videooptagelserne af det i dag, er det frygteligt at kigge på.

Senatorerne var bestemt ikke på Anita Hills side og lod ikke tvivlen komme til hende til gode. Clarence Thomas afviste blankt anklagerne og beskylder hende for at lyve. Senatet valgte ham ind med stemmerne 52-48. Men dengang var der heller ikke en #MeToo-bevægelse.

Da historien om en lignende sexrelateret anklage mod Brett Kavanaugh først var ude i offentligheden, indledte de amerikanske medier en kamp for at identificere den forurettede. Det lykkedes i sidste uge, og nu skal Christine Blasey Ford altså vidne på torsdag.

Søndag bragte magasinet The New Yorker så en artikel om, at en anden navngiven kvinde, Deborah Ramirez, 53, har meldt sig med en lignende fortælling om seksuel ”misconduct” begået af Brett Kavanaugh i deres fælles skoleår på college i 1983-84. I ingen af tilfældene går anklagerne på sådan noget som voldtægt; men dog på stærkt grænseoverskridende og krænkende adfærd begået af en mand, der på de tidspunkter var henholdsvis cirka 17 og 19 år gammel. Hvad der måske er vigtigst er, at Brett Kavanaugh pure afviser, at noget som helst i den retnings skal have fundet sted.

Syret sag

Mange forhold gør sagen syret, og det er, som om den bliver mere og mere bizar, som timerne går. Artiklen i The New Yorker er skrevet af Jane Mayer og Ronan Farrow, som begge er respekterede journalister. Sidstnævnte har nærmest specialiseret sig i den type stof, idet han var en af de første journalister som for et års tid siden skrev om #MeToo-anklagerne, der bragte den indtil da urørlige Hollywoodfilmmogul Harvey Weinstein til fald.

Ronan Farrow, 30, er også søn af skuespilleren Mia Farrow og filminstruktøren Woody Allen og har således været en del af en af de seneste 25 års mest celebre amerikanske mudderkastningssager. Farrows og Mayers artikel om Deborah Ramirez i The New Yorker er imidlertid velunderbygget med både mange (hovedsageligt anonyme) kilder og en række forbehold, som handler om, at der er visse huller i Deborah Ramirez’ hukommelse. Hun husker dog, at Kavanaugh under en fest, hvor de begge var undergraduates på Yale University, foran flere vidner placerede sin nøgne penis så tæt på hendes ansigt, at hun kom til at røre ved den, da hun rejste sig op fra gulvet.

Alt er relativt, men Christine Blasey Fords oplevelse med Kavanaugh er muligvis værre. Hun siger, at Kavanaugh i forbindelse med en skolefest pressede hende ned på en seng med sin krop og holdt hende for munden, mens han ragede på hende og forsøgte at tage tøjet af hende – uden hendes samtykke. Desuden siger hun, at hans kammerat, Mark Judge, der i dag er en konservativ skribent, var til stede, og at hun slap væk, da han (Judge) på et tidspunkt kastede sig oven på dem, så de alle tre faldt ned fra sengen.

Brett Kavanaugh anerkender, at de to kvinder kan have haft de nævnte oplevelser – det har bare ikke været med ham som deltager. ”Denne påståede 35 år gamle episode har ikke fundet sted. Folk, der kendte mig dengang, ved, at det ikke skete og har sagt det. Det er en smædekampagne, ganske enkelt. Jeg ser frem til på torsdag at vidne om sandheden og forsvare mit gode navn – og mit ry for karakterfasthed og integritet, som jeg har brugt hele livet på at opbygge – mod disse sidste-øjebliks-anklager.”

Kavanaugh har desuden kunnet fremvise en kalender fra sommeren 1982, som angiveligt skulle vise, at han lavede alle mulige andre ting end at være til fest med Christine Blasey Ford. Der er åbenbart folk, som gemmer deres gamle kalendere.

I et brev til Senatets retsudvalg skriver Mark Judge, at han var venner med Kavanaugh i gymnasiet, men at han ikke husker denne fest. ”Og for at gøre det helt klart, så har jeg aldrig set Brett opføre sig på den måde, som dr. Ford beskriver.” Judge har også afvist det i en kommentar til The Weekly Standard i sidste uge: ”Det er fuldstændig gakket. Jeg har aldrig set ham opføre sig sådan.”

Avenatti kommer på banen

Som om persongalleriet ikke allerede var kulørt nok i forvejen, er Michael Avenatti også kommet på banen. Avenatti har i løbet af foråret gjort sig bemærket som pornoskuespilleren og pornoinstruktøren Stormy Daniels’ advokat. Det er hende, som angiveligt havde en affære med Donald Trump i 2006, og som i en ny bog beskriver Trumps penis med en uhørt detaljeringsgrad. Avenatti, der var totalt ukendt i den brede offentlighed for et år siden, mener, at han har så meget vind i sejlene, at han har sagt, at han overvejer at stille op til præsidentvalget i 2020, fordi der skal ”en streetfighter” til at slå Trump.

Avenatti, som i øvrigt er fantastisk på tv, siger og skriver på Twitter, at han repræsenterer en tredje kvinde med ”troværdig information vedrørende dommer Kavanaugh og Mark Judge. Vi har tænkt os at kræve at få lejlighed til at vidne over for retsudvalget og vil ligeledes kræve, at Judge og andre skal indkaldes til at vidne. Nomineringen (af Kavanaugh) skal trækkes tilbage.”

Han har også gengivet sin henvendelse til senatsudvalget på Twitter, og så sent som mandag aften (amerikansk tid), havde han endnu ikke fået svar. I henvendelsen udbad han sig blandt andet, at Kavanaugh blev stillet nogle spørgsmål vedrørende hans årbog og kalender fra dengang, hvor der angiveligt skulle være en reference til ”FFFFFFFourth of July”, som Avenatti skriver står for ”Find them, French them, Feel them, Finger them, F*ck them and Forget them”.

På tv med konen

Mandag aften gik Brett Kavanaugh på landsdækkende tv med sin kone gennem 14 år, Ashley Estes Kavanaugh. I et 20 minutter langt båndet interview på Fox News, som var arrangeret af Det Hvide Hus, der også kæmper for hans nominering, sagde han, hvad han har sagt tidligere. Fire gange sagde han,  at han ”altid har behandlet kvinder med værdighed og respekt”. The New York Times gengiver interviewet tirsdag morgen, og der var ”mere end et strejf af reality-show over hans fremtoning, en total modsætning til prestigen i det job, han søger”.

Intervieweren, Martha MacCallum, spurgte, om det var rigtigt, at han og hans gymnasievenner jagtede kvinder for at få sex til festerne dengang. ”Jeg har ikke haft samleje eller noget, der minder om samleje, i gymnasiet og i mange år derefter,” svarede Brett Kavanaugh.

Det er et særsyn, at en dommer, der er nomineret til højesteret, stiller op på tv på den måde. Det minder om dengang i 1998, da daværende præsident Bill Clinton gik på tv sammen med Hillary Clinton og afviste, at han havde haft sex med ”den kvinde, Monica Lewinsky” – hvilket viste sig at være løgn.

Brett Kavanaugh har været dommer på et lavere plan siden 2006. Da han var yngre, arbejdede han med den uafhængige anklager Ken Starr, som i 1998 kæmpede ihærdigt for at få Bill Clinton stillet for en rigsret for at have løjet under ed om sit forhold til praktikanten Monica Lewinsky i Det Hvide Hus. Washington Post gravede forleden et memorandum frem, som Kavanaugh havde sendt til Starr. Her anbefalede han at gå endnu hårdere til Bill Clinton under afhøringerne.

De grænseoverskridende spørgsmål lød sådan her: ”Hvis Monica Lewinsky siger, at du indførte en cigar i hendes vagina, mens du opholdt dig i området omkring Det Ovale Værelse, ville hun så lyve?”; ”Hvis Monica Lewinsky siger, at du ved flere lejligheder i området omkring Det Ovale Værelse stimulerede hendes vagina, så hun fik orgasme, ville hun så lyve?”; ”Hvis Monica Lewinsky siger, at du ejakulerede i hendes mund ved to lejligheder i området omkring Det Ovale Værelse, ville hun så lyve?”

Det lykkedes ikke helt at få skovlen under Bill Clinton dengang. Nu står Brett Kavanaugh måske til selv at få samme behandling. Både demokrater og republikanere kæmper som besatte i kulisserne. Det er ikke umuligt, at Kavanaugh ikke får sin plads i højesteret. En af de ubekendte faktorer hedder #MeToo.