Fra Indien til Arktis' ødemark: Multiresistente bakterier truer den moderne medicin

Dommedagsbasuner i ødemarken. Skulle apokalypsen pludselig dukke op i utide og verden blive ramt af en pandemi, så synes Arktis at være et godt sted at gemme sig. Den isbeklædte ødemark burde vel være det sidste sted, sygdomme ville ramme og de højlydte dommedagsbasuner runge. Men efter at en ny undersøgelse er kommet frem i denne uge, er der pludselig grund til at stille spørgsmål ved, hvor sikker en havn Arktis egentlig er. For det viser sig, at selv uberørte, arktiske områder i dag kan indtages af gener, der kan gøre bakterier multiresistente. Et forskerhold ledet af Newcastle University har udvundet DNA fra jordprøver, de har samlet i Svalbard. I de 40 jordprøver fandt man 131 antibiotikaresistente gener – blandt andet genet NDM-1. Hele 60 pct. af den jord, man studerede, indeholdte NDM-1.

Fra Indien til Arktis. NDM-1 indeholder et enzym, der kan gøre bakterier resistente over for en række antibiotika. NDM-1 er ikke farligt i sig selv, men det bliver det, hvis det findes i en bakterie, der kan give mennesket infektion. NDM-1 blev første gang fundet hos en patient på et hospital i Indien i 2007, og man har siden fundet den flere steder i verden. I 2010 dukkede den for første gang op hos en patient på et dansk hospital. Hvorledes er det lykkedes for genet at komme fra Indien til Svalbards næsten uberørte ødemark i løbet af et årti? Ifølge forskerne bag undersøgelsen er genet sandsynligvis kommet til Arktis primært gennem trækfugles afføring og mennesker, der har besøgt området. Den nye undersøgelse viser altså, at det er nærmest umuligt at inddæmme de gener, der kan gøre bakterier antibiotikaresistente.

En alvorlig trussel. Antibiotikaresistente bakterier er ikke noget at spøge med. Den engelske embedslæge Dame Sally Davies sagde i 2017, at antibiotikaresistente bakterier kan ende med at sætte en stopper for moderne medicin, og så sent som i sidste uge udtalte den britiske sundhedsminister i Davos, at de resistente bakterier er en lige så stor trussel mod menneskeheden som krig og klimaændringer. Selvom man ikke til fulde kender omfanget af problemet, anslås det, at multiresistente bakterier er årsag til 33.000 dødsfald i Europa om året (problemet er størst i Sydeuropa – især Italien og Grækenland). Endnu værre ser det ud andre steder. Årsagen til problemet er primært vores overforbrug af antibiotika. Overforbruget sætter fart på bakteriernes evolutionære proces, så bakterierne udvikler resistens over for medicinen. Men dårlig hygiejne fungerer også som en yngleplads for bakterierne og generne, der så kan få lov til at sprede sig vidt og bredt – helt fra Indien til Arktis. /Andreas Terp Kønig