Selvmord og konspirationsteorier

Suicide watch. Hvordan kan en tilbageholdt milliardær, som er genstand for en alvorlig, højprofileret retssag om menneskehandel og overgreb mod mindreårige, slippe af sted med at hænge sig i sin fængselscelle, når han er under særlig ”suicide watch” efter et muligt selvmordsforsøg i juli? Det er det det oplagte spørgsmål, som har fået internettet til at boble over med konspirationsteorier i de forløbne 48 timer. Den 66-årige amerikanske rigmand Jeffrey Epstein, som blev fundet død lørdag klokken 6.30 (lokal tid) i sin celle i Manhattan Correctional Center, risikerede 45 års fængsel for seksuel udnyttelse af mindreårige i sine hjem i New York og Palm Beach i Florida, og så sent som fredag blev en mappe med forseglede dokumenter indeholdende nye foruroligende detaljer fra efterforskningen åbnet. Det var klart, at Epstein gerne ville væk fra det hele – men hvordan?

En beskidt historie. Jeffrey Epstein var kendt i offentligheden og havde mange velhavende og magtfulde venner og bekendte. En af dem var Donald Trump, som var på tasterne allerede lørdag, hvor han retweetede et opslag fra en højreorienteret ”skuespiller, komiker og kommentator” ved navn Terrence K. Williams, der under hashtagget #ClintonBodyCount luftede en af de mest udbredte konspirationsteorier, nemlig at Epstein lå inde med kompromitterende oplysninger om tidligere præsident Bill Clinton, og at Bill og Hillary på en eller anden måde har fået taget livet af ham, inden han kunne nå at ”synge”. I løbet af lørdag begyndte hashtagget at trende, og som Renée DiResta, der er ekspert i internetpropaganda, er inde på, så har ting, der trender på Twitter, en tendens til at blive taget op af medierne som en nyhedshistorie, hvorved konspirationsteorier (og andre teorier) hurtigt får ekstra vind i sejlene. ”Hvis du får det til at trende, bliver det til sandhed,” skriver hun i en Twitter-tråd om emnet. Kommentatoren Charlei Warzel, der dækker teknologi og online-ekstremisme for The New York Times, skriver i en klumme, at Epsteins formodede selvmord på mange måder er et post-truth mareridtsscenario: ”Den beskidte historie indeholder næsten alle kendetegnene ved den stereotype konspiratorisk føde: Sextrafficking med børn, magtfulde globale politiske ledere, lyssky ture med private jetfly – og milliardærer, hvis formuer ikke kan forklares. Som fortælling om korruption er den så tæt forbundet med vores nuværende kulturelle og politiske råddenskab, at det til tider kan føles næsten for rigtigt.”

Procedurerne blev ikke overholdt. The New York Times, som elementer på den yderste amerikanske højrefløj vil mene også er et betændt og lusket foretagende, har set nærmere på forholdene omkring Epsteins tilbageholdelse og ”suicide watch”, og det lader til, at overvågningen af ham ikke har været grundig nok. Han skulle have været tjekket af to fængselsbetjente hver halve time, men ifølge kilder i fængselsvæsenet med kendskab til detaljerne omkring hans detention blev proceduren ikke fulgt fredag aften. Epstein skulle tillige have en anden indsat ind i sin celle, et forhold, der også forbryder sig mod fængslets regler. Fejlene skyldes tilsyneladende underbemanding. De to fængselsbetjente arbejdede begge på overtid, og for den enes vedkommende var det angiveligt femte overarbejdsdag i træk. Sagen om Jeffrey Epsteins overgreb fortsætter. Nu kører der en sideløbende undersøgelse af, hvad der skete mellem Epsteins første og andet selvmordsforsøg. /Oliver Stilling