Da den amerikanske tegner Gary Larson (f. 1950) stoppede med at tegne serien Langt Ude i 1995, kunne han se tilbage på en lang og legendarisk produktion af enkeltstående papiravis-syndikerede tegninger. Langt Ude-universet, der ofte havde talende dyr i centrum, var lige så højt elsket blandt avislæsere, som det var far out. En af perlerne var eksempelvis en tegning af en mand, der tilsyneladende lige har låst sig ind i en mørk trappeopgang. Pludselig hører han en stemme. Ovre i hjørnet bag trappen står der en kæmpe elefant med hat og cottoncoat. ”Husker De mig, hr. Schneider?” siger den. ”Kenya. 1947. Hvis De skal skyde en elefant, hr. Schneider, så må De hellere gøre det ordentligt.”
En anden af Gary Larsons tegninger, der meget vel kan have sat sig spor i hundredtusindvis af avislæseres bevidsthed, var endnu mere enkel: Vi befinder os i en restauration, hvor en fåret udseende herre i ternede bukser netop er på vej tilbage til sit bord efter et toiletbesøg. Idet han træder ind over dørtærsklen, ringer en klokke, der får alle spisende gæster til at vende sig mod ham. Og over manden blinker et udskammende neonskilt: ”Har ikke vasket hænder.”
Hvis man som læser ikke havde fået det med hjemmefra, forstod man her, at man var en lallende, uhygiejnisk klovn, hvis man undlod at vaske hænder efter at have været på toilettet. Og man har adskillige gange gennem årene tænkt sit, når man så folk gå ud i det offentlige rum uden at have gjort det. Det har dog ikke været socialt acceptabelt at intervenere med et: ”Glemte du ikke noget?”
Det er det nu – takket være COVID-19-epidemien, som har hærget på kloden de seneste måneder. Eksempel: Ved busstoppestedet foran Grøndal MultiCenter i 2400 København NV blev en midaldrende mandlig ryger i selskab med en masse børn lørdag eftermiddag set hoste umådeholdent ind i sin hånd. En anden mand, der stod et par meter væk, sagde: ”Det der går ikke. Du skal hoste ind i albuen.” Den hostende mand ville måske have taget anstød af en moraliserende formaning af den kaliber i 2019, men ikke nu; han ændrede straks praksis og tog albuegruben i brug.
På grund af COVID-19 har den almindelige hygiejne fået en ny global bevågenhed uden historisk sidestykke. Vi ville gerne kaldet det ”opblomstring”, men det ville være forkert, for mennesker har altid været nogle grise. Fordi vi ikke kan se det, har vi svært ved at forstå, at der er flere bakterier i et gram lort, end der er mennesker i verden.
Og der synes at være en en utrolig stor interesse for redelige fakta omkring epidemien. Man ser det igen og igen, også i Facebook-tråde, der traditionelt er hjemsted for gisninger, fake news og ammestuesnak. Taxachauffører, skuespillere, flyttemænd, fodterapeuter, blomsterhandlere, ja, i det hele taget manden (m/k) på gulvet, tager sig tid til at researche, lytte til videnskaben og de kliniske epidemiologer, og når der er behov for det, blander de sig i diskussionen med overraskende detaljer om CFR (case fatality rate) over for IFR (infectious fatality rate) og gør opmærksom på, at dødeligheden ved COVID-19 muligvis kan ligge helt nede på 1 pct., fordi ikke alle smittede er registreret. Det måske bedste råd kunne man se i overskriften på en af den forgangne uges mest læste artikler i The New York Times: ‘Stop touching your face!‘
COVID-19 kan føre til erkendelse
Lige nu bliver større arrangementer, hvor mennesker skulle have gnubbet skuldre og rørt ved hinandens lemmer, aflyst over hele verden. Søndag besluttede den italienske regering at sætte hele det smittebefængte Norditalien og dets 16 mio. indbyggere i karantæne, og Rystensteen Gymnasium på Vesterbro er lukket, fordi to elever uden relation til hinanden er blevet smittet.
Der bliver taget modne forholdsregler overalt, og selv blandt konspirationsteoretikere, anti-vaxxere og gemene racister er der jo i forvejen en utrolig bakterieforskrækkelse, som nu måske kan komme verden til gode. Måske er COVID-19 vejen til erkendelse for disse plagede individer.
Samtidig går det op for alverdens virksomheder, regeringer og organisationer, at de ikke behøver sende sælgere, direktører og bestyrelsestyper rundt med fly til møder i andre lande og andre kontinenter: Samtaler og forhandlinger kan faktisk klares på Skype eller FaceTime. Vel er der også grund til bekymring. Men som vi har sagt før, så må vi lige se tiden an. Vi må lære COVID-19 rigtigt at kende, før vi kan tage endelig afsked med den. /Oliver Stilling