Vi vidste, han var en illusionist, men alligevel ...

Det er mandag, og nu vil vi fucke med din hjerne. Vi laver et lille kontrafaktisk (ikke at forveksle med post-faktuelt!) tankeeksperiment. Men tag dig i agt; det er kontrafaktisk historieskrivning, som kan gøre dig både vred, deprimeret, ærgerlig og mut.

Sad du klinet til skærmen, da Robinson Ekspeditionen blev vist første gang på dansk tv i 1998? Det skulle du ikke have gjort. Du skulle ikke have vist det nogen interesse. Vi skulle ikke have set det lort. Robinson Ekspeditionen var et af de første rigtige realityshows – britisk udviklet og forfinet af svenskere og testet af svenske tv-seere i 1997.

Formatet tiltrak seere som fluer – desværre også en britisk tv-producer ved navn Mark Burnett. Han havde en fortid som faldskærmssoldat, og hans yndlingsbog var William Goldings roman Fluernes herre fra 1954. Robinson Ekspeditionen var lige ham. Burnett købte rettighederne til den amerikanske tv-version og kaldte den Survivor. Amerikanerne var selvfølgelig vilde med det, og Burnett tjente kassen. Åh, hvor kunne vi være blevet sparet for meget, hvis det havde været en fiasko.

Nogle år senere var Mark Burnetts andet ægteskab ved at gå i opløsning, og han sad og så tv med sin ‘veninde’. Pludselig så han noget, der gav ham en idé: Kunne man lave et reality game show som Survivor, der ikke foregik på en ø eller i ufremkommelig skov, men simpelthen i storbyjunglen? Og så var tv-showet The Apprentice født. Ad veje, som vi ikke skal trætte med her, blev ejendoms- og byggespekulanten Donald Trump castet til showets hovedrolle som den store finansfyrste, der vurderer, straffer og belønner et hold finansielle opkomlinge, og fra 2004 til 2015 medvirkede Trump i 192 afsnit. Kæmpe succes. Huge!

Det giver virkelig hovedbrud at tænke på, hvor illusionisten Trump ville have været i dag, hvis ikke det var for The Apprentice. Ja, i det hele taget hvordan verden ville have set ud. For Trump havde i hvert fald ikke været præsident, og som den elendige forretningsmand han er, ville han muligvis også for længst være gået godt og grundigt på røven.

Donald Trump har som den første amerikanske præsident i flere årtier nægtet at offentliggøre sine personlige skatteforhold. Og det forstår man godt, for han er ikke i nærheden af at være det selvskabte finansgeni, han giver sig ud for, og som The Apprentice i øvrigt har været med til at tegne et billede af.

Forgældet til op over begge ører

The New York Times har fået adgang til Donald Trumps skatteoplysninger fra de forløbne to årtier. Avisens mest iøjnefaldende afsløring er, at præsident ikke har betalt indkomstskat i 11 af 18 år, og at han i sit første år som præsident i 2017 betalte 750 dollars i indkomstskat. Det skyldes hovedsageligt, at pengene er fosset ud af kassen. I 90’erne havde han et samlet tab på en mia. dollars, og i skatteåret 2008-2009 opgav han ligeledes et minus på en mia. dollars – hovedsageligt på grund af fejlinvesteringer i golfbaner og i casinoer i spillebyen Atlantic City. Siden 2000 har han tabt 315,6 mio. dollars på golfeventyr. Som en kuriøs detalje kan The New York Times fortælle, at Donald Trump midt i sit mangeårige økonomiske kaos har brugt 70.000 dollars på at få sat hår i forbindelse med sine tv-optrædener.

Det vilde er, at The Apprentice stort set er det eneste, han har tjent penge på i de seneste mange år. For sin rolle i realityshowet fik han 50 pct. af indtægterne, hvilket beløb sig til i alt 200 mio. dollars. Dertil kom sponsor- og licensaftaler med andre firmaer (Oreo-kiks, Serta-madrasser, Domino’s Pizza osv.) for 230 mio. dollars i årene 2000-18.

Men selv det var ikke nok til at holde ham økonomisk oven vande, og i 2015 var han på den igen trods en række kreative skatteunddragelsesmanøvrer – fx da han krævede at få 72,9 mio. dollars refunderet på baggrund af de fire foregående års tab. The New York Times kalder det ”et særligt dristigt revisionstrick”.

Det var i 2015, at Donald Trump meldte sig som republikansk kandidat i den amerikanske valgkamp, og vi ved jo, hvordan det er gået siden. For ti år siden begyndte USA’s skattevæsen IRS at se nærmere på Trumps økonomiske forhold, men de er ikke kommet med nogen konklusion endnu. New York Times kan endvidere berette, at Trump hæfter personligt for kæmpestore lån på flere hundrede mio. dollars, som snart forfalder. Han er voldsomt økonomisk presset og ekstremt interesseret i at få fire år mere i Det Hvide Hus.

Gud forbyde det. Læren må være, at vi må holde op med se reality-tv. Hvis bare Mark Burnett ikke havde opdaget Robinson Ekspeditionen … /Oliver Stilling