Filmen er (igen) ved at knække for biograferne

Tilbage i august skrev vi om biografernes trængsler under coronakrisen. Vi bemærkede, at biograferne tidligere har overlevet alt fra Moviebokse og DVD’er til streaming og piratkopiering, men at situationen nu så lidt penibel ud. Som om det ikke var nok, at vores kulturminister sidestillede biografer med fitnesscentre, så blev næsten samtlige store blockbustere også udskudt. Hvis biograferne havde håbet på at redde skindet med den nye James Bond-film, ja, så kunne de godt tro om igen. De færreste filmselskaber turde gå all-in i en tid, hvor coronavirussen truede med at holde folk væk fra biografsalene.

Såfremt virkeligheden fulgte den gængse Hollywood-dramaturgi ville det være nu, at vi kunne fortælle om den løste konflikt og lykkelige slutning. Begejstrede skulle vi forklare, at biograferne heldigvis har fået det bedre, og at fremtiden tegner lys med både vaccine og storfilm lige om hjørnet. Men sådan spiller corona-klaveret ikke. Filmen er fortsat ved at knække for biograferne – og om muligt er situationen blot blevet endnu mere tilspidset.

Som filmanmelder Christian Monggaard bemærker (betalingsmur) ovre hos Information, har sommeren og efteråret ganske vist været forrygende set med danske briller. Titler som Vores mand i Amerika, Druk og Retfærdighedens ryttere har hevet folk i biografen i hobevis og i den forstand holdt hånden under branchen, da de amerikanske blockbustere udeblev. Situationen så faktisk ud til at blive bedre. Men ikke nok med at biografer nu igen må lukke mange steder i landet, så har produktionsselskabet Warner Bros. valgt at smide en ny joker ind i puljen: Næste år vil store titler som Dune og The Matrix 4 (ja, den kommer) ryge direkte på streamingtjenesten HBO Max. Selvom beslutningen ikke umiddelbart har konsekvenser for det danske biografmarked, kan den alligevel blive skelsættende for biografernes (og filmenes) fremtid.

Meget tyder nemlig på, at magtbalancen mellem streamingmarkedet og biograferne endegyldigt er begyndt at tippe. Indtil nu har biografernes billetindtægter været for fristende for produktionsselskaberne. Men mange frygter, at Warner Bros. ekstraordinære satsning indvarsler en ny æra. Sagen er, at nogle af de største spillere på filmmarkedet efterhånden ejes af nogle få mediegiganter, som også har en streamingtjeneste at tage hensyn til. Disney har Disney+, ViacomCBS (som ejer Paramount) har Paramount+ (opfindsomt), AT&T (som ejer Warner Bros.) har HBO Max – og så videre. Det er ikke længere sat i sten, at filmene først skal i biografen, hvis selskaberne skal tjene penge på dem.

Selvom det umiddelbart kan virke som et fejltrin at lade folk se en længe ventet titel som Dune hjemme i stuen med det samme, kan det nemlig også trække abonnenter til HBO Max. Og vil AT&T – for slet ikke at tale om børsen på Wall Street – egentlig hellere have abonnenterne, end de vil have biografindtægterne? Tanken har tidligere været kættersk, men coronakrisen har vendt op og ned på medielogikkerne. Warner Bros. siger, at tiltaget kun vil gælde i 2021, men hvad så når andre store spillere begynder at følge trop? En brydningstid er på vej, og biograferne står potentielt til at komme alvorligt i klemme – i hvert fald så længe det er de amerikanske blockbustere, der tiltrækker flest popcorn-gnaskere. /David Dragsted