Justin Tallis/AFP/Ritzau Scanpix
Dominic Cummings er en mand på en hævnfyldt mission. Siden den forhenværende rådgiver for Storbritanniens premierminister, Boris Johnson, blev smidt på porten tilbage i november, har en olm og usikker stemning omgærdet Downing Street. Som vi skrev ved Cummings afgang, kunne det ligne begyndelsen på en dårlig britisk julefilm kaldet Hate Actually. Efter at have ageret Johnsons tro følgesvend i adskillelige år, blev Cummings sendt ud i vinterkulden, hvorfra han har plottet sit comeback. Onsdag var eksrådgiveren så endelig klar til at springe op som en trold af den tvivlsomme gaveæske: Under en timelang spørgerunde i et parlamentsudvalg tog Cummings bladet fra munden og revsede regeringen for dens inkompetence under coronakrisen – hvoraf det tungeste skyts blev rettet mod BoJo.
Som i en kulørt og tabloid tell-all-afsløring var Dominic Cummings klar til at udlevere alle de mest slibrige detaljer fra sin tid som politisk mørkemand. Regeringen og embedsværket var slet ikke klar til at håndtere pandemien sidste år; det lignede ifølge Cummings noget, der var taget ud af katastrofefilmen Independence Day. Hvis man ikke rendte rundt som forvirrede kyllinger, var man taget på skiferie. Og da krisen for alvor ramte landet, havde man slet ikke forstået alvoren. At opnå flokimmunitet blev den førte politik, alt imens dødstallene hobede sig op. Sundhedsministeren Matt Hancock var uduelig og burde ifølge Cummings været blevet fyret – hvilket han flere omgange sagde til premierministeren. Men at Boris Johnson skulle lytte til fornuft var nok også for meget forlangt. BoJo burde “aldrig“ have været i nærheden af premierministerens embedsbolig på Downing Street nr. 10, og det samme gjaldt i øvrigt Cummings selv. Eksrådgiveren mener faktisk, at “tusindvis“ af mennesker ville have været bedre kvalificeret, herunder den daværende oppositionsleder Jeremy Corbyn.
Dominic Cummings beredvillige svar var som små maskingeværsalver. Alt syntes perfekt orkestreret, helt ned til Cummings forudgående tweets, der teasede for nogle af de saftige afsløringer. Om hævnakten vil sætte en stopper for Boris Johnsons regeringstid er dog mere tvivlsomt. Cummings er ikke just det bedste sandhedsvidne. Desuden er han godt og grundigt hadet af store dele af den britiske befolkning – for slet ikke at tale om det britiske parlament.
Upopulær dukkefører
Udover at være kendt som Brexits chefarkitekt, blev Cummings sidste år nærmest synonym med Johnson-regeringens ubehjælpelige coronaindsats. Midt under nedlukningen – hvor folk helt utvetydigt blev bedt om at blive hjemme – var Cummings kørt fra London til et feriested i Durham og havde dermed forbrudt sig mod regeringens egne coronarestriktioner. En større farce fulgte, hvor Boris Johnson insisterede på at holde hånden over Dominic Cummings, alt imens Cummings nægtede at undskylde. Regeringen kom i stiv modvind, men Johnson holdt fast i sin fredning – hvilket om noget understregede, hvor vigtig Cummings var for Johnson. Så meget desto mere spektakulært var det, at Cummings senere på året alligevel fik sparket; angiveligt efter han og kollegaen Lee Cain havde modarbejdet og bagtalt Boris Johnson og premierministerens forlovede Carrie Symonds.
Sympatien for Cummings er med andre ord hverken stor i parlamentet eller befolkningen, hvilket lægger en dæmper på eksrådgiverens afsløringer. Og selvom Cummings i parlamentsudvalget fik undskyldt for sine egne forudgående fejl, er det ikke alle, som køber dybføltheden. Kritikere vil påpege, at Cummings selv var en indædt hardliner i Johnson-administrationen, ligesom det kan italesættes, at han først på bagkant er kommet på bedre tanker – lang tid efter, at han kunne have gjort noget ved den politik, han åbenbart nu finder så forfærdelig. Selvom Cummings angreb får vægt af, at han har været en insider, sætter det altså også hans troværdighed på spil. Eksrådgiveren har ry for at være en ondsindet dukkefører, der trækker i trådene i det skjulte. Det har befolkningen ikke glemt, hvorfor mange nok vil værge sig ved at spille med på Cummings agenda, og tage hans vidneforklaringer for gode varer.
Dermed ikke sagt, at Boris Johnson nødvendigvis vil klare frisag i det uundgåelige efterspil. Selvom kritikken af premierministeren er vendt i takt med, at Storbritanniens vaccinationsindsats er kommet op i omdrejninger, har de seneste uger heller ikke været frie for møgsager. Tabloide medier har moret sig over, at Johnsons forlovede har brugt en formue på at renovere boligen i Downing Street, mens en af de sygeplejersker, som behandlede Johnson, da han lå indlagt med Covid-19, har sagt op i protest mod de sundhedsansattes ringe arbejdsvilkår. Vigtigst af alt ligger spredningen af den indiske coronavariant stadig på lur. Johnson har stået fast på, at en ny nedlukning ikke vil komme på tale. Hvis mutationen atter får smittesituationen til at stikke af, vil en ny regeringskrise nemt kunne blive aktuel. Cummings vil næppe kunne fælde Boris Johnson egenhændigt. Men han har antændt en gnist, som kan sætte de omkringliggende skandaler i brand. /David Dragsted