Eric Feferberg/AFP/Ritzau Scanpix
Et simpelt spørgsmål har sendt chokbølger gennem professionel tennis: Hvor er Peng Shuai? Den kinesiske tennisstjerne har to gange vundet en Grand Slam i kvindedouble, ligesom hun i 2014 spillede sig i semifinalen i kvindernes singleturnering ved US Open. Nu er hun tilsyneladende forsvundet efter at have anklaget et tidligere, højstående medlem af det kommunistiske parti for at have udsat hende for et seksuelt overgreb. Mens Kina og Den Internationale Olympiske Komité (IOC) forsøger at lægge låg på affæren, er både sportsstjerner og Women’s Tennis Association (WTA) gået i offensiven. Samtidig spøger det kommende vinter-OL i Beijing i kulissen. For viser Peng Shuais forsvinding ikke med al tydelighed, at legene i den kinesiske hovedstad bør boykottes?
Sagen begyndte i første omgang på Weibo, den kinesiske pendant til Twitter. På sin verificerede profil postede Peng Shuai den 2. november en opdatering, hvori hun beskrev, hvordan den 75-årige Zhang Gaoli for godt tre år siden havde forgrebet sig på hende, efter hun var blevet inviteret hjem til ham for at spille tennis. Zhang Gaoli sad fra 2012 til 2017 i Det kinesiske kommunistpartis politbureaus stående komite, ligesom han er tidligere vicestatsminister i Folkerepublikken Kinas statsråd. Med andre ord har Zhang Gaoli tilhørt den absolutte top i det kinesiske kommunistparti. Peng Shuais opdatering slog af samme grund ekstra hårdt: Ikke nok med, at det var en genoplivning af den kinesiske #MeToo-bevægelse, så var det også første gang, kommunistpartiet fik rettet alvorlige #MeToo-anklager imod sig – og anklagerne kom fra en af Kinas mest prominente tennisspillere.
Kort tid efter Peng Shuai havde lagt sin opdatering op på Weibo, blev den taget ned igen. Efterfølgende tog den berømte, kinesiske censurmaskine fat: Internetsøgninger på “Peng Shuai“, “Zhang Gaoli“ og endog “tennis“ gav ikke længere resultater i Kina, mens Peng Shuai heller ikke blev nævnt med et ord i de kinesiske medier. Og hvad værre var, forsvandt Peng Shuai tilsyneladende også i virkelighedens verden. Pludselig kunne ingen fortælle, hvor tennisstjernen var blevet af. Snart begyndte hashtagget #WhereIsPengShuai at trende på Twitter. Prominente tennisstjerner som Naomi Osaka, Serena Williams, Billie Jean King og Novak Djokovic satte spørgsmålstegn ved Peng Shuais mystiske forsvinding, mens også WTA’s officielle profil delte hashtagget.
Olympisk hykleri
I modsætning til andre sportsorganisationer, der tidligere har været ekstremt forbeholdne i kritikken af Kina, valgte WTA altså at tage bladet fra munden og gå direkte i clinch med den kinesiske regerings censur. I sidste uge udtalte WTA’s direktør Steve Simon eksempelvis, at man vil trække sine aktiviteter ud af Kina, hvis ikke den kinesiske regering undersøger de anklager, som Peng Shuai har fremsat mod Zhang Gaoli. For en gangs skyld så principperne ud til at trumfe pengene – hvilket ikke ligefrem er en selvfølge i sportens verden. Man behøver faktisk blot at se mod IOC for finde en helt anden krisehåndtering. Komitéens omtale af Peng Shuai har nemlig været ret vævende.
I takt med at Peng Shuai har trukket overskrifter uden for Kina, har flere kinesiske, statskontrollerede medier valgt at frigive en række videoer og billeder, der angiveligt viser tennisstjernen i god behold. Søndag kunne IOC så berette, at man faktisk har talt med Peng Shuai over en videoforbindelse – og at hun har det fint. Ifølge IOC’s præsident Thomas Bach, som deltog i mødet, har Peng Shuai bare lige valgt at trække stikket for en stund. Med til IOC-annonceringen fulgte et klip, hvor tennisstjernen smiler til kameraet.
Indtil videre lader WTA sig dog ikke imponere af IOC’s forsikringer. “Det var godt at se Peng Shuai i nylige videoer, men de letter eller adresserer ikke de bekymringer WTA har for hendes velbefindende og mulighed for at kommunikere uden censur eller tvang,“ lød den ligefremme melding fra tennisforbundet. Samtidig fortæller WTA, at man endnu ikke har haft mulighed for selv at komme i kontakt med den kinesiske tennisspiller.
Mens IOC helt ukritisk har blikket rettet mod vinter-OL i Beijing, holder WTA (indtil videre) øjnene på bolden. For selvom munden nu tilsyneladende er blevet lukket på Peng Shuai, er hendes udtalelser ikke bare et vigtigt skridt på vejen med et reelt #MeToo-opgør i Kina. De udstiller også det hykleri, som sporten til stadighed trækkes med – og som IOC så effektivt udstråler. /David Dragsted