Japansk samurai og Ainu, ca. 1775. Wikimedia Commons
I dag er det 81 år siden, at den amerikanske præsident Harry S. Truman erklærede, at Japan havde overgivet sig til De Allierede. Anden Verdenskrig var overstået. Eller sådan genfortælles det ofte. I virkeligheden var Sovjetunionen og Japan fortsat i krig. Som betaling for at hjælpe De Allierede havde USA lovet Sovjetunionen en øgruppe kaldet Kurilerne.
Japanernes overgivelse var ligegyldig. Mens det japanske krigskabinet havde travlt med at brænde beviser for krigsforbrydelser foretaget i Kina og Korea, invaderede den Røde Hær de fire øer Iturup, Kunashir, Shikotan og Habomai (som alle er en del af Kurilerne), og som tabere af 2. Verdenskrig måtte Japan altså give afkald på dem. De 17.000 japanere, som boede der, blev tvangsforflyttet, og 20.000 russere flyttede ind.
Med den historietime overstået kunne man tro, at det var enden på fortællingen, men her otte årtier efter ulmer efterkrigsgløderne stadig. Og i går torsdag pustede Vladimir Putins besøg på en fiskefabrik på Iturup til gløderne. For selvom Japan har givet afkald på øerne, nægter de at anerkende Ruslands suverænitet. Etorofu (det japanske navn for Iturup) er Japans nordlige territorium, skriver NHK (Japans svar på DR), og Japans udenrigsminister Toshimitsu Motegi understregede: “De nordlige territorier, inklusiv Etorofu, har altid været en del af Japan, både historisk og under international lov.”
Japans økonomiske støtte til Ukraine i krigen med Rusland har i forvejen tæret på de diplomatiske relationer, men Putins besøg har kun forværret dem, mener premierminister Sanae Takaichi. Alligevel har den japanske forargelse ifølge det russiske statsmedie Tass blot fået russerne til at trække på skuldrene: “Japan burde genlæse sin historie i stedet for at holde øje med Putins færden,” lød det fra Leonid Slutsky, formand for Komitéen for Internationale Anliggender i Statsdumaen.
Slam. Men Slutskys opfordring er faktisk interessant, for kigger man i historiebøgerne, dukker der en ofte overset ejer af øerne op. Kurilernes oprindelige befolkning er nemlig hverken russere eller japanere. Det er ainu-folket; en minoritetsgruppe, som kaldte både Kurilerne samt den japanske ø Hokkaido og russiske Sakhalin (der begge er øer omkring Kurilerne) for hjem, længe før japanerne og russerne ‘opdagede’ dem.
Småkrige og traktater mellem Rusland og Japan er fulgt lige siden, landegrænser er flyttet frem og tilbage. Tilbage står ainuerne i et annekteret øhav. Inden Ruslands besættelse af Kurilerne brugte japanerne flere århundreder på at tvangsassimilere ainuerne. De forbød ainu-sproget og ainu-religion, og først i 2019 anerkendte Japan ainuerne som et oprindeligt folk. Ainuerne har før sagsøgt Japan for at krænke ainuernes rettigheder. Det minder mistænkeligt meget om kritikken rettet mod Rusland og deres behandling af ukrainere i de annekterede områder.
Hvis øernes ejerskab skaber så meget splid mellem Rusland og Japan, skulle begge nationer måske tage et kig i bøgerne. Og hvis det hele glipper, kunne de måske bare spørge ainuerne, hvem øerne tilhører. /Cecil Bank
Cecil Bank er Føljetons nye universitetspraktikant.