Adrian Dennis/AFP/Ritzau Scanpix
“Jeg tror, at [Storbritanniens premierminister Andy Burnham] bliver den sidste premierminister af ‘Det Forenede Kongerige’”, lød spådommen mandag fra Skotlands førsteminister John Swinney. Den kom efter, at han og førsteministrene fra Nordirland og Wales – Michelle O’Neill og Rhun ap Iorwerth – havde mødtes i Cardiff for at diskutere de tre nationers fremtidige samarbejde uden om England.
Det ville være hårde ord mod enhver premierminister. Men for Burnham, der kun har haft posten siden juli, må spådommen veje en smule tungere. Den tidligere Manchester-borgmester har ellers forsøgt at iscenesætte sig som en samlende leder for både “norden og syden” og tilmed givet de tre nationer løfter om decentralisering og øget selvstyre. Men de keltiske ledere har ikke følt sig overbevist. I går underskrev de et memorandum, der skal ’gøre op med’ regeringen i Westminster.
Den keltiske skepsis er ikke helt ubegrundet. I et brev til avisen The Scotsman lovede Burnham tilbage i juni skotterne mere kontrol over infrastruktur, som ellers har været Westminsters ansvar. Der var bare ét problem: størstedelen af Burnhams løfter handlede om områder, der allerede var blevet overdraget til det skotske selvstyre. Fejlen gjorde Burnhams tilnavn ’kongen i nord’ – et navn han fik som reference til tiden som Manchester-borgmester – til en punchline: “Hvis Burnham tror, at Manchester er i nord, så har jeg et kort, jeg kan vise ham,” sagde et skotsk regeringsmedlem.
Samtidig kommer mandagens topmøde i hælene på en yderligere svipser fra Andy Burnham: I sidste uge kom han ved en fejl til at åbne døren for en ny afstemning om skotsk uafhængighed, blot for at trække det tilbage allerede dagen efter. Noget, der i forvejen var en reaktion på Burnhams tidligere afvisning af en nordirsk afstemning om uafhængighed. Og da Donald Trump i weekenden tog en spontan tur til Irland, fik det kun Burnhams afvisninger til at se endnu mere kejtede ud: “Jeg vil gerne se [Irland] genforenet, og jeg tror, det ville være en fjer i hatten for alle, hvis det skete. Og det sker jo på et tidspunkt,” sagde den amerikanske præsident for rullende kameraer.
Trods Trumps ønsker ser det dog ikke ud til, at en uafhængighedsafstemning er på trapperne i hverken Wales, Nordirland eller Skotland. Foreløbigt har førsteminister O’Neill luftet ønsker om en afstemning inden for de næste ti år, og førsteminister Swinney inden for de næste fem år, mens Wales’ ap Iorwerth helt har afslået at sætte en tidsramme. Hvilket dog ikke har afholdt uafhængigheds-modstandere fra at kaste om sig med beskyldninger. Den nordirske vice-førsteminister fra Det Demokratiske Unionistparti har eksempelvis klandret Michelle O’Neill og uafhængighedspartiet Sinn Féin for at konspirere om at splitte “vores Forenede Kongerige op”.
Det er altså et splittet kongerige, som Andy Burnham – den syvende britiske premierminister på blot ti år – har overtaget. Og stod det til de keltiske kræfter, burde kongen i nord vel snart kun kalde sig kongen af Lillebritannien. /Cecil Bank