Nyhedsanalysen
Antiheltens heltekvad
Stik mod forventning lykkedes det statsminister Lars Løkke Rasmussen at ramme en sjældent delikat, men effektiv balance mellem på den ene side at imødekomme indbyggerne på de amerikanske jomfruøer – efterkommerne efter de slavegjorte afrikanere, som danske købmænd solgte i Caribien – og på anden side ikke gøre noget reelt, da han i går holdt tale i Danmarks tidligere koloni.
Flere af tilhørerne kneb en tåre, ja, blev dybt og åbenlyst rørte, da statsminister Lars Løkke Rasmussen i går var på en slags tale-turné i det tidligere Dansk Vestindien, først på St. Croix om morgenen og i hovedbyen Charlotte Amalie senere på eftermiddagen. Det er lang tid siden, at Venstres formand har fremprovokeret så mange følelser, positive sågar.
Efter flere ugers frustreret debat om Danmarks ansvar – for både menneskehandlen med over 110.000 vest-afrikanere i årene omkring 1700-tallet og senere ligegyldigheden over for øboernes manglende rettigheder som andenrangsborgere i USA – lykkedes det på næsten mirakuløs vis for den lille mand, som ellers netop havde været i audiens hos verdens mægtigste mand i Det Hvide Hus i Washington D.C., at komme den sorte befolkning i møde. Lars Løkke lykkedes.
Ikke ved at sige undskyld, heller ikke ved at love hverken økonomisk erstatning eller mærkbare investeringer. Statsministeren sagde demonstrativt ikke undskyld for slaveriet og skuffede dermed i første omgang alle de kritikere, som i årevis har krævet, at Danmark skal vedkende sig sit brutale ansvar for den ultimative fornedrelse af andre mennesker, den skruppelløse udbytning og den systematiske racisme, som fandt sted i kongeriget under Dannebrog på de fjerne tropeøer.
Alligevel lykkedes det i går for Lars Løkke Rasmussen at sige så præcist udvalgte ord, at han efterlod selv menneskerettighedsaktivisterne med en form for forløsning.
Da Mr. Rasmussen indledte bodsgangen i nytårstalen 1. januar, hvor han kaldte Danmarks fortid som slavenation for ”grusom” og ”skamfuld”, blev kan kritiseret for kun at sige ordene på dansk, i stedet for at bekende kulør på engelsk. Men dét gjorde han i går, og derfor er her et uddrag af talen, som den blev fremført:
”A hundred years. It is a long time ago. But the preceding years under the Danish flag are not forgotten. Neither in Denmark nor at the Virgin Islands. Still today city names such as Frederiksted and Christiansted remind us of our common past. And so do the many houses and buildings, that still bear the marks of Danish presence.
I’m pleased, that thousands of my fellow countrymen visit your beautiful island every year – and this year in particular. They feel a special bond of friendship with you and your home. So do I, as I stand here on this historic day. A touch of common destiny that time cannot erase. But although we share a common past – we have not always shared the same story about that past.
When I was a child – the popular Danish story about the West Indies, was a romantic one. Exotic islands. Peaceful coexistence. I even remember the tales of the Danish king, who was the first in the world to ban slave trade. A pioneer of humanity, we were told. A hero.
But most of you were told and lived a different story. The true story. A story of how slavery continued after the ban. How too often conditions only improved on paper. And of how many of your ancestors continued to suffer.
The true heroes were the men and women who stood up to the injustice.”
Kodeordet er helte. Det retoriske trick, som statsministeren brugte, er lige så klassisk, som det i praksis er vanskeligt at udføre: Lars Løkke gjorde sig selv til den angrende anti-helt, der har haft et forvrænget verdensbillede, og løftede samtidig lokalbefolkningen op som de miskendte helte, der selv har måttet kæmpe sig til frihed, på trods af Danmark:
”Over the years our history has been explored and questioned. And today we can study the millions of historic documents and pictures from the Virgin Islands. They are now available online thanks to the Danish National Archives. Many of them so precious, they have been proclaimed as world heritage by UNESCO.
Sure, it is important to get the facts right. But I suggest we also look somewhere else: In our hearts and minds. I suggest we ask ourselves: Is there any justification for suppression? Any argument for treating people brutally?
We all know the answer. The answer is no!
There is no justification – what so ever – for the exploitation of men, women and children that took place in these islands under Danish flag. There is no justification for slavery. It is unforgiveable. Unforgiveable.
It is a dark and disgraceful part of Danish history. So when I search my heart. My mind. There is no doubt: The true heroes of the past are the men and women of the Virgin Islands who defied suppression.”
Selverkendelse af fejl, svigt og ansvarsflugt har altid en afvæbnende effekt, og at dømme efter tilhørerne ved Government House i Charlotte Amalie, som sad i tropeheden i timevis og hørte endeløse taler, samt i bedste fald velmenende optrædener af unge og ældre, virkede det for Lars Løkke Rasmussen på den ene side at formindske og latterliggøre det officielle Danmark og på den anden side at hylde de få frihedskæmpere, som blev fængslet og mishandlet af det danske kolonistyre. Han gjorde publikum til hovedpersonerne, og dét var populært.
Ved at forskyde debatten fra at handle om danskernes usle ansvar og over til slaveoprørernes heroiske trodsighed forsøgte Lars Løkke åbenlyst at slå en liberal-ideologisk tone an . Til sammenligning kom USA’s indenrigsminister Ryan Zinke med et påfaldende teknokratisk-diplomatisk indlæg, hvor han oplæste en udtalelse fra præsident Donald Trump, der blot lovprise samarbejdet mellem USA og Danmark. Intet om de mørke kapitler, intet om øboernes katastrofale økonomi.
Den 55-årige Ryan Zinke er ellers normalt mand for lidt ramasjang. Da han mødte på arbejde første dag i den nye Trump-regering ankom den tidligere U.S. Navy SEAL-kampsoldat således til hest, ja, på en ridehest som i en westernfilm. I går havde han dæmpet sine provokationer til blot at have iført sig sokker med de karakteristiske stjerner og striber fra USA’s flag. America First. Ryan Zinke, der bestemt ikke kan beskyldes for at være tynget af udenrigspolitisk erfaring, var imidlertid reduceret til statist. For Lars Løkke var ikke færdig endnu:
”They were not given their freedom. They took it back. Led by brave souls. Who risked their own lives to set their fellow countrymen free. Men like General Buddhoe. Who led the rebellion of 1848. Riding on a white horse. Fighting for emancipation. Imprisoned. Deported. But at the end successful – fulfilling his mission.
Fierce women like Queen Mary, Queen Agnes and Queen Mathilda. Who rebelled against the appalling living conditions, healthcare, education and wages. Imprisoned in Denmark, right next to the Danish parliament!
Patriots like David Hamilton Jackson. A teacher and idealist. Who dedicated his life to improve the conditions for the people of St. Croix. By peaceful but passionate means.
The story goes, that when David Hamilton Jackson once criticized the Danish Governor in a harsh tone, the Governor replied by calling Jackson a dreamer. This was probably meant as an insult – but isn’t it rather a badge of honor?
Only when we dare to dream of a brighter future will the beacons of freedom be at sight. This was the case for Mr. Hamilton Jackson. And that is the case for us all.”
Personeksemplerne var nøje udvalgt. Det hovedsageligt ældre publikum klappede og nikkede veltilfredse, når Lars Løkke nævnte navnene. Nogle i Rigsarkivet og Udenrigsministeriet har gjort deres arbejde. For sådanne taler skrives ikke af hverken statsministeren selv eller hans nærmeste og håndgangne ansatte. Talen demonstrerede, at diplomati og velovervejede ord rent faktisk kan gøre en forskel. Stemningen bar præg af, at det betændte spørgsmål om en officiel undskyldning for slaveriet er fortid. Ingen kan for alvor forestille sig, at en dansk politiker skulle kunne sige noget mere oprigtigt og angrende. Og dermed nåede Lars Løkke frem til sit egentlige formål, nemlig at se fremad, som trængte politikere altid ønsker:
”We must acknowledge that what happened in the past has affected where the islands are today. We cannot undo the past. What we can do is to improve the future.
Only by freeing ourselves from the nightmares of the past can we make our dreams of the future come true. This is the lesson from the true heroes of the past. Despite overwhelming obstacles, their ideals of liberty, equality and dignity prevailed.
Today, the people of Denmark and the people of the Virgin Islands share common historic bonds. Today, we share the same view of history. And today, we share the same heroes.
And hopefully, we shall also share a bright future. I will make a visit to the University of the Virgin Islands, where I will launch a five year scholarship program. It is my hope, that this new program will pave the way for further development in both our countries. And bring new hope and opportunities to young people in the Virgin Islands.
The youth of our countries are the future. They must keep their dreams alive. Take destiny into their own hands. Just as the heroes of the past did. And this time around, we will not hold them back. We will push them forward.”