Kumbh Mela: Den politiske slagmark

Massemani. ”I den kollektive sjæl udviskes menneskenes intellektuelle færdigheder og dermed deres individualitet. Det heterogene drukner i det homogene, og de ubevidste egenskaber dominerer.” Okay, det var ikke det muntreste billede af store menneskeforsamlinger, som masseteoriens fader Gustave Le Bon fik malet i sit notoriske værk Massernes psykologi fra 1895. Faktisk fristes vi til at sige, at det vel sjældent går så galt. Og så igen: Når det gælder årets Kumbh Mela i Indien vil vi ikke udelukke, at man godt kan gå hen og blive lidt fortabt i menneskehavet.

Religiøse vandhunde. Kumbh Mela er verdens største religiøse festival og har i år opnået uhørte proportioner. I alt forventes et sted mellem 120 og 150 mio. hinduer på 49 dage at strømme til byen Prayagraj for at bade i samlingspunktet for de to floder Ganges og Yamuna. Floderne er vigtige hinduistiske helligdomme og skal ifølge de troende have en rensende effekt, som skulle gøre det muligt at opnå moksha, en frigørelse fra genfødselskredsløbet. Det til trods for at Ganges er en af de mest forurenede floder i verden. Begivenheden, som officielt blev skudt i gang tirsdag, kræver selvsagt et logistisk arbejde af en anden verden og er generelt et svimlende foretagende. I år gøres det hele dog lige det mere speget af det kommende indiske parlamentsvalg.

Hindu-nationalisme. Kumbh Mela er blevet en vigtig brik for Indiens siddende premierminister Narendra Modi, idet han håber at kunne skabe en forbindelse mellem festivalens popularitet og sit eget politiske projekt. Selvom Modis parti BJP længe har lignet en sikker vinder ved forårets valg, har en række skuffende resultater ved regionalvalgene i december, foruden en stigende arbejdsløshed i de landlige områder, sat spørgsmålstegn ved BJPs fortsatte styrke. Derfor forsøger Modi nu at øge tilgangen til partiets hindu-nationalistiske ideologi, hindutva, ved at investere stort i den vigtige hindu-festival. I alt har regeringen brugt i omegnen af 4,25 mia. kroner på årets festivitas, hvilket er mere end tre gange så meget som ved den sidste Kumbh Mela tilbage i 2013. Dertil kommer, at selve festivalbyen efter BJP’s initiativ har skiftet navn fra det muslimske Allahabad til det hindu-klingende Prayagraj, og at der overalt i byen ses plakater med Modis ansigt. I et land hvor cirka 80 pct. af den 1,3 mia. store befolkning er hinduer, er sådanne charmeoffensiver ikke uden betydning. Men om de rent faktisk også kan blive valgafgørende vil tiden vise. Det er ikke nødvendigvis så nemt at få en befolkning til at tænke politisk homogent, som Le Bon gik og troede. /David Dragsted